El enjuague bucal se usa por muchas razones diferentes. Con mayor frecuencia mata los gérmenes que viven en la boca que pueden causar mal aliento, enfermedad de las encías y caries. Se utilizan varios ingredientes para lograr este efecto. Algunos aditivos comunes para el enjuague bucal son el alcohol, el ácido benzoico y el mentol. El dióxido de cloro estabilizado es otro compuesto químico que se usa como un tipo de enjuague bucal, principalmente debido a sus efectos antibacterianos.
Muchos enjuagues bucales dependen del uso de fragancias y agentes desodorizantes para dar un aliento fresco. Estos aditivos, junto con las propiedades de eliminación de gérmenes del alcohol u otros líquidos germicidas, trabajan juntos no solo para refrescar el aliento, sino también para destruir los gérmenes que causan enfermedades. El objetivo final es prevenir tanto la caries dental como la enfermedad de las encías. Sin embargo, los altos niveles de alcohol en algunos de estos productos preocupan a algunas personas, y algunos pueden elegir un enjuague bucal con dióxido de cloro como alternativa.
Este compuesto originalmente se usó como enjuague bucal debido a los beneficios que proporcionaba cuando se usaba para el tratamiento del agua. El dióxido de cloro tiene el efecto de controlar los olores en el agua. Debido al hecho de que también es un desinfectante altamente eficaz para los patógenos transmitidos por el agua, pero seguro en las cantidades adecuadas, ha ganado popularidad como ingrediente para promover la higiene bucal.
El ingrediente activo número uno en el enjuague bucal con dióxido de cloro es el dióxido de cloro estabilizado, también conocido comúnmente como clorito de sodio, aunque los dos son compuestos relacionados pero no idénticos. Algunas afirmaciones para este aditivo afirman que mantendrá el aliento fresco hasta seis horas cuando se usa correctamente. Sin embargo, los estudios independientes no necesariamente respaldan esto. En al menos un estudio, se encontró que este tipo de enjuague bucal elimina el mal aliento por tan solo cuatro minutos, aunque otros estudios afirman que es efectivo hasta 12 horas cuando se usa de manera regular.
El enjuague bucal con dióxido de cloro funciona al alterar realmente la química de los gases malolientes en la boca, lo que resulta en una reducción significativa e inmediata de los olores. El problema parece ser que los cambios afectan los compuestos orgánicos existentes en la boca, pero no van más allá de eso. Esto deja a las bacterias que el enjuague bucal de dióxido de cloro no elimina para continuar produciendo gases, lo que resulta en el retorno del mal aliento en poco tiempo.
Una variación en el enjuague bucal estándar de dióxido de cloro requiere que se agregue zinc al enjuague bucal inmediatamente antes de usarlo. El zinc neutraliza las propiedades que causan el olor de las bacterias en la boca, evitando así el mal aliento por un período mucho más largo. Esta combinación puede eliminar virtualmente los problemas de olor por hasta 12 horas.