El ensamblaje automatizado se refiere a una forma de producir bienes mediante el uso de maquinaria automatizada o robots de ensamblaje y un enfoque sistemático para ensamblar bienes que opera, al menos en parte, independientemente del control humano. En la mayoría de los casos, la maquinaria automatizada se utiliza para producir productos utilizando piezas estandarizadas agregadas en una serie específica de movimientos o actividades a lo largo de lo que comúnmente se llama una línea de ensamblaje. En muchas empresas de tecnología, investigación médica y empresas y fábricas clínicas, el ensamblaje automatizado es una parte importante del proceso.
A principios del siglo XIX, entre 1908 y 1915, nació el montaje automatizado como práctica habitual de fabricación en empresas como Ford Motor Company en Estados Unidos. Al estandarizar las piezas utilizadas en la fabricación del automóvil Ford Modelo T, además de utilizar maquinaria para ensamblarlas, Ford pudo producir cientos más de este popular vehículo para la venta a consumidores de todo el mundo. Esto hizo que la producción de automóviles fuera más barata y rápida. Luego, el ensamblaje automatizado se introdujo en muchas otras industrias como resultado de este éxito.
Hoy en día, en muchas fábricas, el ensamblaje automatizado se utiliza para crear piezas y luego ensamblar una amplia variedad de productos de consumo, desde alimentos hasta productos electrónicos. Los trabajadores están disponibles para supervisar el proceso y asegurarse de que el flujo de la línea de montaje se mantenga durante largos períodos de tiempo para maximizar la capacidad de producir miles de productos de calidad en el menor tiempo posible. Gran parte de la maquinaria utilizada requiere una cuidadosa calibración y ajustes, pero no requiere ninguna otra interacción humana.
Las instalaciones de investigación médica y las plantas de procesamiento de alimentos a menudo utilizan procesos de ensamblaje automatizados en áreas donde el contacto humano es peligroso o podría causar contaminación de los productos. Se utilizan equipos mecánicos de ensamblaje robóticos o manipulados a mano para manipular los productos de manera sistemática dentro de un entorno sellado para minimizar este riesgo. Los técnicos trabajan detrás de barreras de vidrio que mantienen los productos a salvo del contacto humano, pero permiten procesos de garantía de calidad.
Las empresas de fabricación a gran escala utilizan procesos de ensamblaje automatizados más grandes, incluido el uso de equipos robóticos pesados para ensamblar productos grandes, como automóviles. Los sistemas de ensamblaje en estos entornos son operados por un centro de control central por solo unos pocos trabajadores, pero por lo demás ensamblan los vehículos de forma independiente durante este proceso. Si bien esta forma de fabricación puede parecer que reemplaza a los trabajadores humanos, ha mejorado el ensamblaje y ha reducido las tasas de fallas y lesiones humanas en muchas industrias, lo que hace que los vehículos sean más asequibles para los consumidores.