El entretenimiento es una combinación de las palabras Internet y entretenimiento. El término se ha utilizado desde principios de la década de 1990 y, a menudo, se cree que se inspiró en la formación de la empresa INTERTAINMENT Media Concepts & Licensing®. En el sentido moderno, la palabra no se limita a una sola empresa. Se refiere a las múltiples formas en que las personas se divierten o entretienen con servicios basados en Internet. Hay tantas formas en que las personas acceden al entretenimiento en Internet, sería difícil enumerarlas todas, y este campo sigue creciendo con el nuevo desarrollo de la tecnología que impulsa Internet.
En los primeros días del uso de Internet, algunos ejemplos de entretenimiento incluyen MOO y MUD. Las mazmorras o dominios orientados a múltiples objetos y múltiples usuarios eran lugares en Internet donde las personas podían reunirse y crear descripciones de entornos basadas en texto. Luego podrían hablar entre ellos, jugar juegos como Scrabble®, participar en juegos imaginativos y, a veces, sexuales basados en textos. Otros ejemplos de entretenimiento temprano son los numerosos grupos basados en correo electrónico o USENET llamados listserves, donde las personas con intereses comunes pueden compartir información, obtener apoyo, hacer preguntas o aportar información sobre un tema.
Las formas modernas de entretenimiento son mucho más sofisticadas. Considere las muchas cosas que una persona puede hacer a través de Internet. Es posible ponerse al día con sus programas favoritos utilizando redes o empresas como Hulu®. La transmisión en vivo hace que muchos programas en red estén fácilmente disponibles para personas con computadoras lo suficientemente sofisticadas. Los usuarios de Internet también pueden descargar sus programas de televisión favoritos por un precio.
También es posible descargar películas a computadoras o televisores a través de conexiones de cable o máquinas de juego como Wii® o PlayStation®. Las personas también pueden comprar juegos en línea para estas máquinas o jugar juegos en línea en numerosos sitios de juegos de Internet gratuitos o por suscripción. Otra forma de entretenimiento es el acceso a la música; los consumidores compran millones de canciones y álbumes en sitios como la tienda iTunes® o, alternativamente, pueden buscar videos producidos por sus artistas favoritos en sitios como YouTube®.
El entretenimiento incluye poder leer un periódico en línea, unirse a cualquier tipo de correo electrónico o grupo de Internet de interés, o seguir o crear blogs. Millones de personas se divierten a diario al contribuir a sitios de redes sociales como Facebook®. Además, debe quedar claro que el entretenimiento en Internet no ocurre solo en la pantalla de la computadora. Las personas acceden a él en televisores, teléfonos móviles, máquinas de lectura como Kindle® y iPad®, e incluso en algunos reproductores de música como iTouch®.
Existe la preocupación de que el entretenimiento reemplazará el entretenimiento tradicional y esto puede estar bien fundado. Por ejemplo, las ventas de periódicos se han reducido drásticamente porque las personas pueden acceder a los periódicos en línea y pueden aprovechar los muchos sitios de noticias que solo se encuentran en Internet, como The Huffington Post o Politico. Las cadenas de televisión tienen preocupaciones similares, pero muchas están aprendiendo a adaptar su programación a los entornos de entretenimiento de Internet. La supervivencia del entretenimiento tradicional probablemente dependa de qué tan bien estas fuentes aprendan a usar Internet en su beneficio.