El esmalte de uñas es un producto cosmético diseñado para ayudar a las personas a detener el hábito de morderse las uñas. Contiene un saborizante desagradable que hace que morderse las uñas sea una experiencia negativa. En general, los sabores son amargos o agrios y dolorosamente picantes, como un pimiento picante ardiente extremadamente limón. El esmalte de uñas que se muerde las uñas viene en forma de un líquido que se aplica a la uña como el esmalte de uñas normal.
Este producto es similar a los productos hechos para ayudar a entrenar a un niño a dejar de chuparse el pulgar, pero generalmente se aplica solo en la uña, mientras que los productos diseñados para controlar la succión del pulgar se extienden por todo el pulgar. Aunque este tipo de producto puede ser eficaz para detener las mordeduras de uñas, algunos productos de esmaltes de uñas se desempeñan mejor que otros. Con algunas marcas, el agente saborizante puede desprenderse de otras cosas que tocan el esmalte, lo que hace que el esmalte de uñas sea un método problemático para los mordedores que cocinan o comen alimentos con las manos. El esmalte tiende a ser ineficaz para las personas que tienen hábitos persistentes de morderse las uñas y aún son propensos a morderse las uñas si el sabor desagradable no es lo suficientemente fuerte. Algunos padres intentan evitar las preparaciones de esmaltes de uñas dolorosas a base de pimienta cuando las usan para niños.
Detener el hábito de morderse las uñas es importante porque la mordedura continua puede causar problemas de salud y dentales graves a largo plazo. Los problemas que pueden ocurrir como resultado de morderse las uñas incluyen rotura de dientes y una mayor propensión a las bacterias bucales. También puede tener consecuencias indirectas, como enfermedades más frecuentes, especialmente si las manos no se mantienen limpias. Un instante de contacto con un escritorio de la escuela en el que se estornudó recientemente puede poner patógenos dentro y debajo de las uñas. Cuando se muerden las uñas, estos patógenos pueden ir directamente a la boca.
El esmalte de uñas es una de las muchas formas en que las personas dejan de morderse las uñas habitualmente, y algunos de estos métodos se pueden usar en combinación con el esmalte de uñas. Otros métodos incluyen obstruir las uñas o proporcionar recompensas por no morderse las uñas. Se pueden obstruir las uñas usando guantes o envolviéndolas con cinta de tela. Un sistema de recompensas para combatir el hábito de morderse las uñas para un niño podría incluir un pago, desde un centavo a un dólar, cuando la mordedura de las uñas no ha ocurrido durante un período de tiempo predeterminado. Proporcionar recompensas diarias, semanales y mensuales puede ayudar a darles a los mordedores de uñas, especialmente a los niños, una buena razón para romper el hábito.