El estañado es un proceso que se utiliza para aplicar una capa delgada pero uniforme sobre diferentes tipos de metales. Normalmente, el revestimiento está compuesto de estaño y tiene el beneficio de ayudar a prevenir la oxidación. Si bien el estañado se puede usar con varios metales diferentes, el proceso se asocia con mayor frecuencia con la aplicación de una capa delgada a láminas de acero o hierro forjado. El uso del proceso se remonta a la antigüedad y todavía se usa hoy en día, en particular con la producción de latas que se utilizan para envasar alimentos y otros tipos de productos para la venta.
A lo largo de los siglos, se desarrollaron varias estrategias para el estañado, utilizando diferentes tipos de métodos para preparar la superficie para recibir el recubrimiento, así como la composición del recubrimiento en sí. La experimentación con diferentes procesos permitió a menudo emplear la hojalata producida para la producción de una gama más amplia de productos. Por ejemplo, el estañado durante el siglo XIX y principios del XX hizo posible crear tanto utensilios de cocina como piezas para servir que eran ideales para el uso diario en el hogar o en expediciones de campamento. La fina capa de hojalata proporcionó una durabilidad que minimizó las posibilidades de que se astillaran o dañaran las superficies, al tiempo que facilitaba enormemente la limpieza de los platos y utensilios de cocina después de su uso. Lo mejor de todo es que la hojalata era resistente a la oxidación, un beneficio que hacía que los utensilios de cocina fueran ideales para usar en climas húmedos.
Muchas de las innovaciones en el proceso de estañado hicieron posible aumentar significativamente la producción, lo que a su vez significó que se podrían producir más bienes utilizando la hojalata en mucho menos tiempo y utilizando menos recursos. Esto condujo a una experimentación aún mayor en términos de la gama de productos que podrían producirse utilizando la hojalata. Si bien durante el último siglo han surgido otros métodos para sellar y proteger superficies metálicas, el estañado sigue siendo un método viable y, a veces, el preferido con ciertas aplicaciones, como la preparación de latas para su uso en la producción de alimentos envasados.
El proceso de estañado todavía se usa regularmente con una serie de aplicaciones diferentes. Muchos de los envases metálicos que se utilizan para productos como pintura y otros productos que se venden en envases metálicos se someten a este proceso antes de su uso. El resultado final es un recipiente que es capaz de mantener el contenido más fresco durante un período de tiempo más prolongado, sin dejar de prevenir el desarrollo de óxido dentro o fuera de la lata. En algunas naciones, el metal utilizado para producir bicicletas también se trata de esta manera, lo que ayuda a que los componentes duren más a pesar de la exposición a los elementos durante todo el año calendario. El enchapado de metal que se utiliza en plantas de fabricación y algunos proyectos de construcción también puede tratarse con un proceso de estañado como un medio para prolongar la vida útil del objeto.