El feto en feto es una anomalía congénita extremadamente rara en la que se desarrolla un crecimiento que superficialmente se parece a un feto dentro del cuerpo del paciente, a menudo en el abdomen. El crecimiento es parasitario y no puede sobrevivir de forma independiente, ya que carece de varios órganos clave, incluido el cerebro. También puede poner en peligro al paciente con su uso parasitario del suministro de sangre del paciente para la nutrición. El tratamiento implica cirugía para extirpar el crecimiento y verificar si hay complicaciones dentro del paciente.
Hay dos posibles mecanismos para que ocurra esta condición inusual. Puede ser una forma de teratoma, un tumor que surge de células indiferenciadas. Los teratomas contienen una mezcla de tipos de tejidos que incluyen piel, cabello y huesos, y algunas veces tienen una apariencia muy organizada. Pueden tener estructuras como extremidades, por ejemplo. Estos crecimientos pueden volverse malignos en algunos pacientes. Otros casos de feto en fetu pueden ser el resultado de errores en el crecimiento de un par de gemelos, donde un gemelo envuelve al otro durante el desarrollo fetal.
A menudo, el feto en fetu se diagnostica en los primeros meses de vida. El paciente puede tener un notable crecimiento abdominal y puede mostrar signos de fatiga e inquietud. Algunos no prosperan porque el feto in fetu absorbe sus nutrientes. Las imágenes médicas y un examen físico pueden revelar un crecimiento y la cirugía resolverá el problema. En unos pocos casos raros, los pacientes han sobrevivido hasta la edad adulta con el crecimiento intacto y buscan tratamiento cuando se convierte en un problema.
Los casos a menudo atraen la atención de los medios porque la afección es poco común y puede ser un tema de interés. Al igual que con los gemelos unidos, el feto en fetu puede presentar un desafío médico interesante para los médicos, quienes deben descubrir cómo eliminar el crecimiento de manera segura. Es posible que necesiten considerar el grado de unión al suministro de sangre y una serie de otras cuestiones al planificar la cirugía, con el objetivo de sacar el tumor y preservar las funciones corporales del paciente.
Se estima que el feto en fetu ocurre en aproximadamente uno de cada 500,000 nacimientos, y se han documentado muy pocos casos en la literatura médica. La condición es una fuente de fascinación para algunos artistas, que la han representado en películas, televisión y novelas. Es importante tener en cuenta que, a pesar del nombre, fetus in fetu no se refiere a un feto verdadero; no puede sobrevivir de forma independiente, carece de cerebro y es un crecimiento parasitario, no otro ser humano.