Un fortalecedor de uñas es un esmalte transparente que se aplica a las uñas suaves y endebles para endurecerlas y evitar que se rompan. Usar un fortalecedor de uñas ayudará a restaurar la queratina en las uñas y aumentará su dureza y durabilidad. Las uñas quebradizas no se beneficiarán de un fortalecedor de uñas, y en realidad pueden empeorar porque ya contienen más conectores de queratina de los necesarios. La mayoría de los fortalecedores de uñas se parecen al esmalte de uñas transparente y se aplican directamente a las uñas como el esmalte normal.
La mayoría de las personas usan fortalecedores de uñas, también llamados endurecedores de uñas, con la esperanza de lograr uñas más fuertes, saludables y de mejor aspecto. Las personas con uñas débiles a menudo tienen dificultades para crecer sus uñas todo el tiempo que deseen. Pintar en un endurecedor de uñas no acelerará el crecimiento de las uñas, pero las protegerá y las hará lo suficientemente fuertes como para crecer hasta mayores longitudes sin romperse.
Los fortalecedores de uñas son necesarios cuando las uñas son suaves, débiles o flexibles. Si las puntas de las uñas pueden doblarse, o si los lechos de las uñas se rayan fácilmente, un endurecedor de uñas probablemente será beneficioso. Estas condiciones ocurren cuando las hebras de queratina que componen la uña no se mantienen juntas de manera suficientemente segura. Un producto para fortalecer las uñas restaurará los enlaces que conectan las hebras de queratina, lo que da como resultado uñas más duras y duras.
Muchas personas suponen que cualquier rotura de uñas es el resultado de uñas débiles, y que se debe emplear un fortalecedor. Sin embargo, las uñas quebradizas se rompen con frecuencia porque su queratina se mantiene muy apretada y las uñas son demasiado duras. Aplicar un endurecedor de uñas a las uñas que ya están excesivamente duras no resolverá su fragilidad y probablemente terminará empeorando las cosas. Este tipo de uña necesita hidratación, no fortalecimiento, y puede tratarse con aceites o cremas hidratantes.
En general, los fortalecedores de uñas se venden en botellas de esmalte de uñas normales y se parecen a un barniz transparente normal. Se debe pintar una capa delgada directamente sobre las uñas limpias, secas y naturales varias veces a la semana, dependiendo de la gravedad del daño o la debilidad. El fortalecedor de uñas no debe usarse como una capa superior sobre lacas de uñas normales o uñas artificiales porque necesita estar en contacto directo con la uña natural para cumplir su propósito. Sin embargo, es aceptable aplicar una capa de fortalecedor de uñas debajo de otro esmalte. Deben evitarse los quitaesmaltes a base de acetona cuando se usan fortalecedores de uñas porque pueden deshidratar las uñas y hacerlas quebradizas.