El estudio del corazón de Framingham es un estudio cardiovascular a largo plazo que comenzó en 1948. El objetivo del estudio ha sido seguir una población específica a lo largo del tiempo para determinar cómo ciertos factores de riesgo contribuyen a la enfermedad cardíaca. La población del estudio original incluyó a más de 5,000 sujetos de Framingham, Massachusetts, a quienes se les dio seguimiento durante 30 años. Al estudio del corazón de Framingham se le atribuye la identificación de factores de riesgo que causan enfermedades cardíacas. El estudio encontró que los factores incontrolables incluyen la edad y la genética, mientras que los factores controlables incluyen la obesidad, los niveles de colesterol y si los participantes fumaban, entre otros.
Los participantes del estudio del corazón de Framingham fueron seleccionados al azar de la ciudad y tenían entre 30 y 62 años. Junto con las entrevistas iniciales sobre los antecedentes familiares y médicos, se evaluó su salud todos los años. Esta evaluación incluyó un examen físico, así como numerosas pruebas de laboratorio, ya que los sujetos fueron examinados para detectar una serie de afecciones de salud relacionadas con el corazón. El estudio generalmente se reconoce como la fuente del término factor de riesgo y encontró que los antecedentes familiares y las elecciones de estilo de vida eran indicadores importantes de las probabilidades de desarrollar una enfermedad cardíaca.
Los hallazgos del estudio de Framingham ayudaron a establecer pruebas firmes de muchas de las causas de las enfermedades cardíacas. Dependiendo de si los sujetos del estudio pudieron influir en estos factores, se denominaron controlables o incontrolables. Se encontró que los factores incontrolables eran la presión arterial alta, los antecedentes familiares, junto con la edad y el sexo. Los muchos factores más controlables incluyen la obesidad, el nivel de actividad y el ejercicio y los niveles de colesterol.
Basándose en años de evidencia, la puntuación de riesgo de Framingham se ha desarrollado para evaluar la posibilidad de enfermedad cardíaca en un entorno clínico. La puntuación se utiliza para predecir las probabilidades de un incidente relacionado con el corazón en un período de 10 años. Esto incluye eventos cardiovasculares como ataque cardíaco, angina de pecho debido a un flujo sanguíneo insuficiente y muerte. También llamada puntuación de puntos de Farmingham, esta información se puede utilizar para planificar el tratamiento y las opciones terapéuticas.
Antes del estudio del corazón de Framingham, gran parte de la información sobre las enfermedades cardíacas se recopilaba a través de registros de defunción. La investigación fue importante para ser pionera en el estudio de sujetos vivos a lo largo del tiempo, así como para seleccionar y rastrear a los participantes. Si bien la relativa similitud de los residentes de Framingham fue una de las razones por las que se eligió la ciudad al principio, el estudio original fue criticado por seguir a una población mayoritariamente blanca. Las expansiones del estudio del corazón de Framingham han aumentado la representación de otras etnias, incluso al incluir a los descendientes de los sujetos de investigación originales.