El futbolín es un juego de diversión que típicamente enfrenta a un jugador contra otro o es jugado por equipos de dos. El juego de futbolín en sí es cuasi-fútbol y cuasi-fútbol. El campo de juego de mesa tiene dos goles y el objetivo del juego es ser el primer equipo en anotar cinco veces sobre tu oponente. Cada equipo tiene cuatro barras a las que se unen varios jugadores ofensivos y defensivos. El portero está sujeto a la primera barra directamente en frente de la portería y la siguiente barra contiene dos defensores. El propósito de los hombres en las dos primeras barras es esencialmente proteger la portería y jugar una buena defensa, aunque estos jugadores también pueden usarse para realizar tiros lejanos a la portería del oponente. En la tercera vara, en la mitad de la cancha, se unen cinco jugadores ofensivos. Su enfoque general es empujar el balón hacia adelante en un intento de anotar o pasar el balón a los tres hombres en la cuarta y última barra, más cercana a la portería del oponente. La pelota es pequeña y aproximadamente del tamaño de una pelota de ping pong, aunque es mucho más pesada para asegurar que la pelota permanezca en la superficie de la mesa y no vuele por el aire.
Si bien las mesas de futbolín pueden tener una variedad de dimensiones, la mesa estándar tiene un campo de juego de aproximadamente 46 pulgadas (1.17 metros) por 27 pulgadas (0.68) y tiene una altura de 34 pulgadas (0.86). Los jugadores de futbolín compiten en la comodidad de los hogares, pubs, escuelas y salas de juegos. Los torneos se llevan a cabo en una variedad de países y los futbolistas profesionales, patrocinados por varias empresas, compiten en una serie de torneos de mucho dinero.
Mientras mira un juego de futbolín, es fácil saber si alguien es un jugador experimentado o un novato en el juego. Los jugadores experimentados moverán la pelota de un punto al siguiente con un movimiento sutil de muñeca para pasar o disparar. Los jugadores sin experiencia hacen girar la caña en círculos continuos en un intento de disparar la pelota. Si bien girar está mal visto y va en contra de las reglas del futbolín, la mayoría de los jugadores comienzan a jugar como «hilanderos». Sin embargo, cuanto más rápido aprenda un jugador a mover la pelota con un rápido movimiento de muñeca, más rápido avanzará.