El herpes neonatal es una afección médica poco común en la que el virus del herpes simple se transmite de una mujer embarazada a su hijo, generalmente alrededor del momento del nacimiento. Aunque el herpes neonatal es poco común y afecta solo a un niño recién nacido de cada 3,000 a 20,000 XNUMX nacidos vivos, es una afección grave y, a menudo, fatal. Un recién nacido generalmente se infecta con herpes al entrar en contacto con secreciones infectadas en el canal del parto, aunque el cinco por ciento de los bebés con herpes se infectan en el útero y el diez por ciento se infecta justo después del nacimiento. El herpes neonatal es más común cuando la madre adquiere herpes durante el embarazo.
Hay tres manifestaciones diferentes del herpes neonatal: herpes de piel, ojos y boca (SEM), herpes diseminado (DIS) y herpes del sistema nervioso central (SNC). El herpes SEM tiene el mejor pronóstico de los tres, aunque si no se trata, puede progresar a una de las otras formas más peligrosas de herpes neonatal. El herpes SEM se caracteriza por lesiones externas, especialmente en la cara, y en áreas asociadas con traumatismos o cirugías. El herpes diseminado, por otro lado, afecta los órganos internos, particularmente el hígado. El herpes DIS tiene la tasa de mortalidad más alta de todas las formas de herpes neonatal.
El herpes del SNC se asocia con la tasa de morbilidad más alta de los tres tipos de herpes neonatal. En el herpes del SNC, la médula espinal y el cerebro están infectados con el virus del herpes. Esta forma de herpes neonatal puede presentarse con convulsiones o temblores musculares, letargo, irritabilidad y dificultad para alimentarse.
En las últimas décadas, la tasa de mortalidad por herpes simple en bebés se ha reducido considerablemente mediante el uso de medicamentos antivirales, incluidos aciclovir y vidarabina. Sin embargo, para que dichos medicamentos sean efectivos, es muy importante que la infección se diagnostique a tiempo. Desafortunadamente, del 20 al 40 por ciento de los bebés infectados no pueden recibir tratamiento temprano porque no tienen síntomas visibles. Si se sabe que la madre adquirió herpes durante el embarazo, el parto por cesárea puede ayudar a reducir la posibilidad de que el bebé se infecte con el virus del herpes simple. Es muy poco probable que una mujer con herpes recurrente, adquirido antes del embarazo, transmita la infección a su hijo, por lo que la cesárea no está indicada en tales casos.