El hilo de auto patrón es un hilo que crea un patrón específico cuando se usa para hacer un artículo deseado. Por lo general, este tipo de hilo se usa para tejer, pero también se puede hacer para proyectos de ganchillo u otras manualidades con hilo. Este tipo de hilo puede crear patrones simples, como rayas, o hacer otros más complejos que parezcan tejidos de isla o intarsia. El principal beneficio del hilo de auto patrón es que puede recrear estos looks sin las difíciles técnicas que normalmente se requieren del tejedor, y sin ninguna de las debilidades de los artículos hechos con estas técnicas. Por ejemplo, el lado equivocado de un artículo hecho con hilo de auto patrón será completamente liso, al igual que un artículo hecho de cualquier otro hilo simple, mientras que el fair isle y la intarsia dejarán bucles de hilo en el lado equivocado del artículo.
En realidad, el diseño de hilo autoconstruido es relativamente difícil. Cuando el hilo está teñido, debe coincidir con el patrón y la tensión previstos a la perfección. Es relativamente fácil crear hilo de rayas midiendo cuánto hilo entra en cada fila, pero puede ser difícil crear formas y rayas verticales con mucha precisión. Por este motivo, el patrón que aparece al utilizar este tipo de hilo suele basarse, al menos en parte, en rayas horizontales creadas por varias filas en un solo color.
Al tejer con hilo de auto patrón, es importante planificar el proyecto en torno a las cualidades del hilo. Por ejemplo, con el hilo de rayas, las rayas pueden aparecer en una bufanda delgada pero no ancha. Alternativamente, quizás el color cambie en un lugar inconveniente en el artículo final. Sin embargo, una vez que se completa la planificación inicial, el resto del proyecto solo requiere mantener la tensión adecuada para lograr el patrón deseado. Muchas personas ignoran por completo el paso de planificación y dejan que cualquier diseño único que surja de su proyecto sea una sorpresa.
Uno de los usos más populares del hilo de auto patrón es en la construcción de calcetines tejidos. Estos artículos se benefician particularmente del uso de hilo de auto patrón porque no hay bucles en el interior de los calcetines para agarrar los dedos de los pies, y los calcetines pueden ser más delgados. Los calcetines son tan populares para este tipo de hilo que la mayoría de los hilos de auto patrón se fabrican con un peso apropiado para los calcetines. Hoy en día, cada vez se fabrican más hilos con pesos más pesados para artículos como suéteres, e incluso cuando no se dispone de un peso adecuado, es posible teñir el hilo para obtener el patrón perfecto.