Por lo general, el bordado a máquina puede realzar la belleza de una prenda o agregar un adorno personalizado o temático. Los hilos de bordar a máquina son hilos especiales que utilizan los bordadores al crear estos adornos. Pueden variar desde algodón básico hasta uno de los hilos más nuevos, como hilo metálico o sensible a la luz. Los fabricantes formulan tecnológicamente hilo de bordar a máquina para resistir la tensión del bordado a máquina. A menudo, cuando el hilo pasa a través de los discos de tensión de la máquina de bordar y la aguja, se produce una tensión considerable en el hilo.
Hay dos tipos de hilos: fibras naturales y fibras sintéticas o artificiales. Las fibras naturales tradicionales incluyen algodón, lino y lana, pero los fabricantes están desarrollando nuevas fibras como hilos de viscosa de bambú. Las lanas pueden incluir fibras de oveja, conejo y otras fibras animales. El rayón, el nailon y el poliéster encabezan la lista de fibras sintéticas.
Los fabricantes utilizan diferentes técnicas para crear hilos de bordar a máquina. El hilo de monofilamento es un filamento único, que los fabricantes producen al forzar resinas poliméricas a través de pequeños orificios. Los hilos hilados son fibras que las máquinas hilan en un solo hilo, y luego varias de estas fibras se hilan en hilo. Los hilos centrales son monofilamentos envueltos con fibras hiladas. Otro hilo sintético de especialidad es el filamento de poliéster o nailon que una máquina texturiza para crear un hilo elástico y difuso.
Algunas de las creaciones más recientes de hilos de bordar a máquina incluyen los innovadores hilos de efectos especiales. Estos van desde una mezcla de lana difusa y acrílico que produce un efecto de bordado crewel hasta sintéticos en colores neón brillantes. Dos hilos de efectos especiales populares son los que cambian de color con la luz del sol y los que brillan en la oscuridad.
El hilo de rayón suele ser la opción favorita de los bordadores porque tiene más brillo y está disponible en la mayoría de los mercados. Este tipo de hilo de bordar a máquina generalmente resiste que se rompa o se deshaga durante la costura de alta velocidad. Por lo general, los fabricantes ofrecen hilo de bordar de rayón en una variedad de colores sólidos y variados. Un hilo de rayón más nuevo tiene dos o más colores sólidos retorcidos durante la producción.
Otro hilo de bordar a máquina popular, y uno de los más económicos, es el hilo de bordar de poliéster. Al ser un monofilamento sintético, es comparable al rayón. Está disponible en varios colores, incluidos los abigarrados. Al igual que el hilo de rayón, es resistente al encogimiento y a la decoloración. Normalmente, el hilo de rayón tiene un brillo ligeramente superior al hilo de poliéster. Por lo general, el hilo de poliéster y el hilo de rayón son intercambiables.
El hilo de algodón tiene un brillo más suave y generalmente está disponible en más pesos de hilo que los hilos sintéticos. El hilo de algodón muy fino generalmente se llama calidad reliquia. Estos hilos muy finos suelen ser más débiles que los hilos más pesados y tienden a romperse fácilmente. Un bordador a menudo puede superar esta desventaja cosiendo más lento. El peso medio (peso 30 o 50) del hilo de algodón es más fuerte y más popular entre los bordadores.
Muchos bordadores disfrutan del lujo de los hilos de seda. Las fibras de seda absorben los tintes de manera más vívida que otras fibras naturales y tienen un brillo distintivo. Generalmente, el hilo de seda se cose de manera eficiente sin romperse. Al igual que el hilo de bordar de máquina de algodón, la seda está disponible en una amplia gama de gramajes, pero la mayoría de los bordadores utilizan entre 30 y 50 gramajes.
Si un bordador quiere agregar brillo al diseño, los hilos metálicos son una excelente opción. El hilo metálico para bordar a máquina tiene un núcleo de monofilamento envuelto con una lámina de metal. Algunos fabricantes aplican color colocando una película de poliéster de color en la lámina. Los hilos metálicos más caros tienen una capa de papel de arroz en el núcleo para evitar que el metal se separe del núcleo. Generalmente, los hilos metálicos más baratos tienden a separarse, engancharse y romperse durante el proceso de bordado.