El Índice de Percepción de la Corrupción (IPC) es un proyecto global que clasifica a los países según la observación del público sobre la corrupción en el gobierno. Los datos se derivan de varias fuentes diferentes y luego la organización Transparencia Internacional los compila e interpreta. Cientos de países, aunque no todos, se clasifican con un número cada año en una escala del uno al diez que indica cuán corrupto o limpio es el país. El índice es generalmente utilizado por Transparencia Internacional para crear conciencia sobre la corrupción, aunque muchos consideran que tiene poco valor social debido a la forma en que se compilan los datos y al sistema de clasificación en sí.
Un gobierno puede considerarse corrupto por varias razones, según el Índice de Percepción de la Corrupción. En general, cualquier funcionario público que acepta sobornos, malversación de dinero o de alguna manera usa su poder para beneficio personal se considera corrupto, lo que hace que el gobierno mismo sea corrupto, ya sea que la entidad en su conjunto apoye las acciones o no. Por lo general, la cantidad de leyes o estatutos que tiene un país para prevenir la corrupción también se incluye en la clasificación del Índice de Percepción de la Corrupción.
Transparencia Internacional, una organización mundial, utiliza principalmente encuestas y evaluaciones realizadas por instituciones u organizaciones externas que se cree que tienen buena reputación. Las encuestas suelen incluir preguntas sobre la percepción del público sobre la confiabilidad del gobierno. Esta información se combina con evaluaciones que se realizan para determinar qué tan transparente es un gobierno y qué tan en serio parece tomarse la corrupción en general. En la mayoría de los casos, las incidencias de corrupción que salen a la luz no se incluyen en la clasificación de un país específico. Esto se debe a que las leyes relativas al periodismo, la libertad de expresión y el acceso de los ciudadanos a la información varían mucho según el lugar.
A partir de 2011, Transparencia Internacional requiere que haya tres fuentes de información independientes disponibles para un país para que se incluya en la clasificación. Compilado anualmente, los países incorporados en el Índice de Percepción de la Corrupción varían cada año en función de la información disponible. Aunque el informe se genera todos los años, la clasificación de un solo país normalmente no se puede comparar con años anteriores para indicar si ha habido un cambio en la corrupción real. Por lo general, solo se puede comparar la percepción del público sobre la corrupción.
Se utiliza una escala del uno al diez para clasificar a cada país en el Índice de Percepción de la Corrupción. Una clasificación de uno indica que el público cree que el gobierno es muy corrupto, y una clasificación de 10 indica que se cree que un gobierno es «muy limpio» o nada corrupto. Cuando no hay suficientes datos disponibles para asignar una clasificación, a un país se le da un cero o se deja completamente fuera del Índice de Percepción de la Corrupción.
El propósito principal de este índice es crear conciencia mundial sobre el tema de la corrupción gubernamental. A pesar de esto, muchos investigadores creen que hay poco valor en el índice fuera de aumentar la conciencia, ya que las fuentes utilizadas para alcanzar un ranking cambian cada año, eliminando la posibilidad de que los rankings de un solo país se puedan comparar con rankings anteriores, o incluso que dos países se pueden comparar entre sí. El sistema en sí también es un poco controvertido, ya que el Índice de Percepción de la Corrupción no proporciona ninguna información procesable que un país, o la comunidad global, pueda utilizar para reducir la corrupción en países específicos.