El kraken es un monstruo marino mitológico de Noruega que también aparece en leyendas de otros países escandinavos. Según el mito, los krakens prefieren las aguas de las costas de Noruega e Islandia, aunque también es posible encontrar historias sobre monstruos marinos similares que aparecen en otras partes del mundo. Algunos autores también encontraron la historia del kraken lo suficientemente convincente como para tomarla prestada; HP Lovecraft, por ejemplo, escribió sobre una versión del kraken conocida como Cthulu. El monstruo también aparece en la poesía y la literatura de autores como Tennyson, Verne y Tolkien, entre otros.
Numerosos cuentos de hadas y pinturas representan al kraken, generalmente como un monstruo de muchos brazos similar a un pulpo o un calamar. En todos los mitos, es mucho más grande que las versiones ordinarias de estos animales, aunque las descripciones de su tamaño varían. En algunos cuentos, el kraken podía llegar con facilidad a la parte superior de los mástiles de un barco, y en otros, era tan gigantesco que su cuerpo podía confundirse con una isla. Algunas historias describen barcos anclados junto a la criatura, ignorantes del peligro.
En todas las historias, el kraken es una criatura sedienta de sangre que abre los barcos y devora a la tripulación junto con varios artículos diversos a bordo. Las versiones armadas del kraken podían agarrar barcos y manipularlos en el agua con la ayuda de sus tentáculos, mientras que las versiones que tomaban la forma de cangrejos y langostas gigantes podían romper barcos con sus formidables garras. En cualquier caso, no se trataba de una criatura con la que una persona quisiera encontrarse.
En la mayoría de los mitos, el kraken prefiere acechar en las profundidades del agua y solo sale periódicamente a la superficie. Los krakens salen a la superficie cuando tienen hambre o están molestos, como podría ser el caso cuando un barco grande navega o pesca en lo alto. Es posible que las historias se hayan utilizado para explicar por qué muchos barcos no regresaron a casa en épocas históricas cuando la navegación era extremadamente peligrosa.
Algunos historiadores han sugerido que el mito del kraken puede estar basado en hechos reales. Hay versiones gigantes tanto de calamares como de pulpos, y es posible que los marinos se encontraran con estas criaturas en sus viajes y quizás exageraran su tamaño y ferocidad. En realidad, los Krakens fueron categorizados en un momento por Linneo, el padre de la taxonomía moderna, aunque las ediciones posteriores del trabajo de Linneo carecían de descripciones y clasificaciones para esta criatura.