El lutecio es un elemento químico metálico clasificado entre los lantánidos de la tabla periódica de elementos. Este elemento es bastante raro y difícil de extraer en forma pura, por lo que no tiene un gran número de usos comerciales. El lutecio puro tiende a ser bastante costoso debido a las dificultades que entraña el proceso de separación; los precios fluctúan, pero tiende a ser más caro que los metales comparables. La fuente principal de lutecio del mundo es el mineral monzanita y las impurezas de otros metales lantánidos como el itrio.
Cuando se aísla el lutecio, el metal resulta ser de color blanco plateado. Es el más pesado y duro de los metales lantánidos. El elemento se identifica con el símbolo Lu en la tabla periódica de elementos y tiene un número atómico de 71. El elemento también es extremadamente resistente a la corrosión y tiene un alto punto de fusión en comparación con otros metales lantánidos.
El mérito del descubrimiento de este elemento es de Georges Urbain de Francia, aunque el elemento también fue descubierto simultáneamente por Carl Auer von Welsbach, quien propuso el nombre «cassiopium», y Charles James. Urbain tuvo el privilegio de nombrar el elemento, inicialmente llamándolo lutecium, después del nombre latino de París, Francia. Finalmente, el nombre del elemento se cambió a lutecio. Algunas personas en Alemania se refieren al elemento como cassiopium, aunque este uso está mal visto por la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC), que supervisa cuestiones de nomenclatura elemental, entre otras cosas.
Debido a que el lutecio es tan difícil de aislar, no se han desarrollado muchos usos para él. El lutecio se utiliza en algunas aplicaciones nucleares y en medicina nuclear experimental. También se utiliza como catalizador para el craqueo de cadenas de hidrocarburos en refinerías de petróleo. A veces se utilizan varios isótopos del elemento para fechar meteoros, y varios compuestos que contienen lutecio también tienen usos comerciales.
Como otros miembros del grupo de las llamadas «tierras raras», el lutecio es levemente tóxico. El polvo del lutecio puede ser explosivo y los vapores y partículas del elemento pueden irritar las membranas mucosas. Las personas deben evitar ingerir el elemento y se debe usar protección facial adecuada cuando se trabaja con él para evitar niveles dañinos de exposición. Si bien el elemento no parece ser biológicamente necesario, algunos estudios han demostrado que el lutecio puede estimular las tasas metabólicas.