Como estilo, el emo se inspira en la cultura punk y gótica, y el maquillaje emo puede parecer similar al aspecto gótico clásico, especialmente para las personas que no pertenecen a ninguna de estas subculturas. El rímel pesado, el delineador de ojos y la base pálida se usan comúnmente para lograr el aspecto emo. Aunque los estilos gótico y emo comparten algunos elementos, el aspecto emo es más colorido y no tan oscuro, ya sea en la paleta o en el estado de ánimo, a menudo incluye toques juguetones como brillo o corazones.
Para los no iniciados, emo es un estilo de música que se ha convertido en una subcultura. Emo, abreviatura de emocional, es similar al punk, pero en lugar de la intensidad enojada del punk, el emo es más introspectivo. Al igual que otros estilos inspirados en la música, emo ha desarrollado su propio código de vestimenta y moda, incluido el maquillaje emo.
El look emo comienza con la base. Una base en polvo o líquida está bien. El objetivo es hacer que la cara parezca uniforme y pálida, y ocultar esas imperfecciones es crucial para lograr ese aspecto emo. Blusher no se usa generalmente.
El maquillaje emo se centra principalmente en los ojos. El rímel pesado se usa comúnmente, con lápiz o delineadores líquidos para resaltar los ojos. Delineador de ojos se aplica por encima y por debajo del ojo, y se puede aplicar más de una vez para dibujar una línea más gruesa alrededor del ojo. Por lo general, se usa delineador negro, pero se pueden usar otros colores oscuros.
La sombra de ojos es otro elemento importante. Los colores oscuros se usan comúnmente, pero también se pueden usar tonos de neón brillantes, y los colores se pueden combinar para el contraste. El negro y el rojo se usan comúnmente juntos.
La sombra también se puede usar debajo del ojo para una apariencia teatral. Los tonos más brillantes a menudo se usan aquí para contrastar los colores oscuros utilizados en el párpado superior, aunque la sombra oscura utilizada en el párpado inferior también puede lograr un aspecto dramático. Dependiendo del tono seleccionado, el maquillaje emo puede verse exótico, melancólico o incluso rojo para una apariencia llena de angustia.
Los lápices labiales oscuros a menudo se seleccionan para el aspecto emo. Los rojos o púrpuras profundos se usan comúnmente. Sin embargo, el emo tiene que ver con los ojos, y el lápiz labial pálido o puro le dará a los labios un aspecto más sutil que no distraerá la atención de los ojos. Se aplica una estrategia similar a las uñas, se pueden elegir colores dramáticos oscuros o un barniz sutil y claro.
El maquillaje puede ser usado por ambos sexos para una apariencia emo, y solo hay ligeras variaciones en la forma en que los niños y niñas aplican su maquillaje emo. Los niños generalmente requieren menos para lograr una apariencia emo, y pueden enfocarse casi por completo en los ojos. Se pueden usar extras como lápiz labial y esmalte de uñas si se desea, pero son completamente opcionales.