El método Shettles es una técnica que supuestamente permite a los padres influir en el sexo de su bebé cronometrando la concepción y utilizando posiciones sexuales específicas. Existe un debate sustancial sobre este método. Los adherentes afirman que tiene mucho éxito y pueden señalar a sus propios hijos como evidencia, pero numerosos estudios científicos han demostrado que el método Shettles y otros trucos diseñados para influir en el sexo en realidad no tienen ningún efecto. De hecho, se han observado tasas más altas de infertilidad en dichos estudios, lo que puede deberse a una serie de factores más allá de técnicas como el método Shettles.
Esta técnica, desarrollada en la década de 1960 por el Dr. Landrum B. Shettles, opera sobre la teoría de que los espermatozoides tienen características diferentes dependiendo de si portan un cromosoma X o un cromosoma Y. El Dr. Shettles creía que los espermatozoides que llevaban un cromosoma X eran más grandes, más lentos y más resistentes, mientras que los espermatozoides del cromosoma Y eran más rápidos, más pequeños y más delicados. En particular, los espermatozoides del cromosoma Y eran susceptibles al entorno normalmente ácido de la vagina.
Usando esta premisa, el Dr. Shettles propuso un método para programar la concepción que permitiría a los padres promover el esperma X o Y para tener una niña o un niño. Para una niña, la concepción tendría lugar antes y después de la ovulación, con una penetración superficial para dar más tiempo a los espermatozoides más lentos para vencer a los más rápidos. Para un niño, la concepción se llevaría a cabo lo más cerca posible de la ovulación, con una penetración profunda para dar una ventaja al esperma masculino supuestamente rápido. El Dr. Shettles también afirmó que si la pareja femenina tenía un orgasmo, la vagina se volvería más alcalina, lo que aumentaría las posibilidades de supervivencia de los espermatozoides masculinos.
El método de Shettles para la selección del sexo no parece muy eficaz en los estudios científicos; estadísticamente, hay un poco más de niñas que de niños, por diversas razones, y los intentos de influir en el sexo durante la concepción no parecen funcionar. Numerosas culturas han intentado encontrar una forma infalible de seleccionar el sexo con anticipación y, hasta ahora, el mejor método parece ser el uso de tecnología de reproducción asistida para elegir un embrión, siendo el sexo una característica que se puede probar fácilmente antes de la implantación.
No está claro si cosas como el método Shettles aumentan la infertilidad o si las parejas con una predisposición natural a la infertilidad tienen más probabilidades de probar este método. Algunos investigadores han sugerido que el estrés que rodea al sexo y la concepción, incluido el control cuidadoso de la ovulación y las restricciones en la actividad sexual, puede contribuir a las dificultades con la concepción al probar el método Shettles.