El modo de transferencia asincrónica (ATM) es una tecnología de conmutación que facilita el movimiento de datos de un punto a otro. La tecnología surgió en la década de 1990 y parecía muy prometedora, ya que podría integrar redes de área local (LAN) y redes de área amplia (WAN). Sin embargo, los críticos pronto sintieron que no resultó ser la única solución de integración que todos esperaban. Finalmente fue reemplazado por el protocolo de control de transmisión / protocolo de Internet (TCP / IP).
En el momento de su lanzamiento, la principal ventaja de la tecnología ATM era la capacidad de transferir muchos tipos diferentes de datos al mismo tiempo. Esto se debe a que se utiliza todo el ancho de banda, siempre que esté disponible. Otros tipos de tecnologías no permitían que se utilizara todo el ancho de banda una vez que se iniciaba una función en particular. Por lo tanto, ATM fue una forma más eficiente de transferir archivos de video, imágenes, correo electrónico e incluso transmisión de audio y video en vivo.
La codificación de datos en el modo de transferencia asincrónica es notablemente consistente, con cada celda de 53 bytes de longitud. Esto ayuda durante el procesamiento de los datos porque no hay necesidad de preocuparse por dónde comienza y termina cada celda, a diferencia de lo que se requiere con otras tecnologías. Por lo tanto, lidiar con factores más conocidos significa que hay una mayor capacidad para contribuir con recursos a la codificación y decodificación, acelerando así la transmisión de datos.
Las celdas de ATM se dividen en dos partes principales. Hay un encabezado de cinco bits, que ayuda a identificar el enrutamiento que tomará la celda para llegar a su destino. La otra parte se conoce como carga útil. Esta es la información práctica que se supone que debe transmitirse. No hay información que marque el final de la celda porque, como se indicó anteriormente, el hardware está configurado para «saber» automáticamente cuándo termina la celda.
La velocidad del modo de transferencia asincrónica puede alcanzar hasta 10 mil millones de bytes por segundo, también escrito como 10 Gbps. Esto lo convierte en uno de los protocolos de red más rápidos que existen. Por lo tanto, además del uso general de Internet, también se puede utilizar para transferir grandes cantidades de datos a través de redes de área amplia y redes de área local. El modo de transferencia asincrónica también se puede utilizar entre los dos tipos de redes.
Hay dos divisiones principales del modo asincrónico. Cuál se usa está determinado por el tipo de datos. Por ejemplo, la velocidad de bits constante se usa para transmitir video y audio en vivo a través de Internet. Se puede usar una velocidad de bits no especificada cuando no hay un elemento de tiempo crítico involucrado. Sin embargo, esto no significa necesariamente que la transferencia de una tasa de bits no especificada parezca más lenta para el usuario final que la tasa de bits constante.