El moldeo por inyección de reacción es un proceso de fabricación de piezas de máquinas y componentes de productos. El proceso de moldeo por reacción difiere del moldeo por inyección normal en una forma importante: el material utilizado en el proceso de moldeo requiere una fase de curado mientras el material aún está en el molde. El material de formación utilizado en un proceso de moldeo por inyección de reacción ofrece ventajas específicas sobre los materiales utilizados en el moldeo normal. Por otro lado, el moldeo por inyección de reacción requiere más tiempo y materiales de conformación costosos.
El moldeo por inyección es un proceso de fabricación común. En la mayoría de los casos, se introduce un agente líquido en un tanque de almacenamiento, donde se calienta y mezcla. Luego, el agente se fuerza a una cavidad prefabricada llamada molde, donde se enfría y se endurece. El molde se fabrica mediante un proceso de mecanizado independiente y, a menudo, es extraíble, lo que permite que una máquina de inyección fabrique varios elementos. El objeto endurecido se retira y se coloca en un área donde se cura y se endurece aún más.
En una máquina de moldeo por inyección de reacción, hay una fase adicional después de que el agente se inyecta en la máquina. Durante esta fase, el agente cura mientras todavía está dentro del molde. Hay varias formas de hacer esto, pero un método común es a través de un reactivo químico secundario que se inyecta junto con el agente. Otros métodos incluyen calor o diversas formas de radiación.
La fase de curado separa el moldeo por inyección de reacción del proceso normal y le da un conjunto específico de ventajas y desventajas. La mayor ventaja radica en el propio agente inyectado. Los agentes utilizados para un proceso de moldeo por inyección de reacción son más delgados y tienen una viscosidad más baja que los agentes utilizados en un proceso estándar. Esto permite que el agente llene espacios pequeños y áreas delgadas.
El proceso de curado en molde mejora esta característica básica. Cuando la pieza sale de la máquina, ya está curada y casi en su forma final. Esto significa que las áreas pequeñas y los espacios delgados tienen incluso menos posibilidades de romperse. Como resultado, un proceso reactivo es útil cuando el molde contiene secciones muy finas.
Hay dos desventajas principales del moldeo por inyección por reacción; tiempo y dinero. Dado que el material debe curarse en la máquina de moldeo, eso significa que se fabrican menos piezas en un momento dado. Una máquina estándar puede completar varios moldes y hacerlos curar todos a la vez. Además, los agentes que se utilizan en el proceso son muy especializados; por lo general, son más caros que los materiales utilizados en un proceso de moldeo común.