El montañismo es un deporte que combina la escalada y el senderismo en la montaña. Realizado en terreno regular, áreas rocosas y pendientes de hielo o nieve, fusiona una serie de técnicas y requiere un enfoque altamente técnico. A pesar de la imagen que muchas personas tienen de escaladores altamente capacitados, modernos y metódicos, lo cierto es que la gente lleva siglos practicando este deporte. El famoso hombre de hielo, Ötzi, cuyos restos datan de 5,300 años, fue encontrado en lo alto de los Alpes en 1991. Si bien muchas personas subieron montañas antes que él, fue Petrarca, un poeta italiano del siglo XIV, quien fue el primero en escalar todos los el camino a la cima de los Alpes. Más tarde escribió extensamente sobre él y a menudo se le considera el padre del alpinismo.
Este deporte tiene muchos peligros, que a menudo se dividen en tres grupos principales: clima, caídas y avalanchas. El clima es uno de los principales peligros del montañismo y las ventiscas pueden causar poca visibilidad, lo que hace que los escaladores se pierdan o caigan al vacío. Incluso en verano, el clima puede ser mortal, ya que es probable que los rayos caigan en los puntos más altos, incluidas las cimas de las montañas y los bordes de las rocas. Además de la nieve, las avalanchas pueden consistir en la caída de rocas, hielo e incluso equipo. La caída de rocas es un peligro mucho más común que las avalanchas de nieve; también son mucho más difíciles de predecir, lo que expone a los escaladores a un mayor riesgo. Los escaladores también corren el riesgo de resbalar en el hielo y caer en grietas. La falla del equipo representa solo un pequeño porcentaje de accidentes.
Los escaladores usan una variedad de equipos cuando hacen montañismo, que incluyen desde raquetas de nieve y esquís hasta cuerdas y arneses. También requieren algún tipo de refugio, ya que el deporte a menudo requiere que pasen noches y días en las montañas. Un saco de dormir puede ser suficiente en verano, pero las tiendas de campaña son el refugio preferido en condiciones invernales con viento. Algunos escaladores optan por cavar cuevas de nieve en lo alto de las montañas.
Montañeros famosos incluyen a Joe Simpson, quien escribió el libro Touching the Void, y Appa Sherpa, quien estableció un récord mundial al escalar el Monte Everest 16 veces. Sir Edmund Hillary y Tenzing Norgay también tienen récords, y fueron los primeros en llegar a la cima del Everest en 1953.