El paisajismo es una profesión que implica manipular el entorno natural en un área para que se vea de cierta manera. Esta profesión a menudo se basa en gran medida en la jardinería, pero el paisajismo también implica la instalación de paredes y otras características, la construcción de edificios y la consideración de un área en su conjunto. Hay una variedad de razones para practicar el paisajismo, que van desde el deseo de hacer que un área parezca atractiva hasta un impulso para hacer que un área sea funcional para la recreación.
La gente ha practicado el paisajismo durante miles de años, como atestigua la evidencia de jardines elaborados de culturas antiguas en todos los continentes habitados. El paisajismo se usó a menudo para embellecer el área alrededor de templos, palacios y áreas públicas, pero también se utilizó dentro y alrededor de casas privadas. Los romanos, por ejemplo, tenían casas con patios cerrados ajardinados que solo disfrutaban los miembros de la familia, mientras que los mayas alineaban las pasarelas de sus templos con elaboradas plantaciones. El paisajismo también podría tener una función práctica, como lo demuestran las terrazas de jardinería construidas por algunas tribus nativas americanas con el propósito de cultivar cultivos.
Por lo general, el paisajismo se limita a un área determinada, como la propiedad que rodea una casa, un edificio de oficinas, un museo o una estructura similar. Por lo general, un paisajista comienza el proyecto dibujando el edificio y su contexto, observando cómo se ve el entorno natural y estudiando las limitaciones, como los edificios vecinos, la mala calidad del suelo, etc. Una vez que el paisajista tiene un mapa de las áreas que se van a diseñar, puede comenzar a pensar en el diseño.
El paisajismo a menudo comienza con el trazado de caminos y la construcción a partir de allí para crear un entorno exuberante que puede incluir fuentes, piscinas, bancos, glorietas, muros de contención de piedra y otras características. Una vez que se han establecido las bases básicas, el paisajista puede comenzar a agregar arbustos, árboles, plantas, etc. para crear la apariencia deseada. El paisajismo también puede ser temático, como en el caso de un jardín inglés tradicional, un jardín de plantas nativas o un jardín con poca agua.
Esta profesión también es una forma de arte, y se necesita buen ojo para apreciar las características existentes del entorno natural y pensar en la mejor forma de manipularlas. Un buen paisajismo fluye a la perfección con el entorno natural, en lugar de luchar contra él. El paisajismo también requiere un mantenimiento extenso para garantizar que continúe luciendo bien durante años de uso. Una vez que un área ha sido ajardinada, se puede entregar a un jardinero o equipo de mantenimiento que puede mantener los aspectos individuales del paisaje en buena forma, mientras que el paisajista pasa a otro proyecto.