El papel corrugado viene en dos formas, con y sin forro. El tipo rayado es un papel estratificado rígido que encierra una capa estriada entre una o dos capas lisas de «revestimiento». La capa estriada proporciona mayor resistencia. El papel que conocemos como cartón es en realidad papel corrugado forrado. El tipo sin forro consta únicamente de la capa estriada y es flexible.
Los productos hechos con papel corrugado son livianos, versátiles y duraderos. El papel corrugado forrado se utiliza en una variedad de aplicaciones, sobre todo en la fabricación de cajas que se utilizan para enviar y almacenar materiales. También se puede utilizar para exhibiciones de productos en tiendas, juguetes para niños como bloques y casitas de juegos, e incluso para muebles contemporáneos.
El papel corrugado sin revestimiento se usa generalmente para proteger materiales delicados durante el envío o para decoración. Fue inventado a fines del siglo XIX para su uso en el envío de lámparas para huracanes. El papel corrugado decorativo sin forro viene en muchos colores brillantes y se encuentra más comúnmente al borde de los tableros de anuncios de instituciones como escuelas y hospitales.
Las cajas hechas con este papel vienen en diferentes resistencias y se clasifican por la cantidad de peso que pueden soportar. Si mira en la parte inferior de una de estas cajas, verá su calificación de prueba de aplastamiento de bordes: la cantidad de peso que una caja determinada puede soportar antes de que sus bordes se doblen. La mayoría de las cajas de cartón ondulado revestidas son de «pared única» o están compuestas por una sola capa de papel. Las capas agregadas dan como resultado cajas u otros productos más resistentes.
El papel corrugado forrado se puede imprimir con gráficos y colores brillantes y se usa comúnmente para hacer exhibiciones temporales resistentes de productos para las tiendas. También se utiliza para fabricar muebles, como taburetes para sentarse, mesas de café o cajas de almacenamiento de varios tipos. El aspecto limpio de este papel puede encajar bien con una estética industrial moderna.
Los productos fabricados con este papel también se reciclan fácilmente cuando ya no se necesitan o no se desean. De hecho, la mayor parte del papel ondulado está hecho, al menos en parte, de papel reciclado. La mayor parte del papel corrugado que se utiliza en América del Norte se fabrica en los Estados Unidos y Canadá.