El perfume francés típicamente remonta su historia a aproximadamente el siglo XVII. La ciudad de Grasse, en Provenza, ha sido considerada durante mucho tiempo el centro de la fabricación de perfumes franceses, y todavía es muy apreciada por sus fragancias en toda la industria del perfume. Las primeras fragancias francesas, a menudo hechas de aceites y resinas vegetales, generalmente se rocían sobre la ropa para darle al usuario un aroma atractivo, y muchas personas rocían estas fragancias en sus muebles en el hogar para actuar como un ambientador. Los franceses desarrollaron colonias en el siglo XVIII, y a menudo las usaban tanto medicinal como cosméticamente. A medida que la tecnología química comenzó a avanzar en el siglo XIX, los perfumes franceses comenzaron a ser gradualmente más complejos, a medida que los fabricantes de perfumes desarrollaron aromas más complejos.
Se cree que la región del sur de Francia de Provenza es especialmente propicia para la fabricación de perfumes debido a las numerosas flores fragantes que crecen allí. Estas flores incluyen jazmín, mimosa, rosa y lavanda. Sus fragancias a menudo se consideran tradicionales para muchos perfumes, junto con aromas como bergamota, limón y romero. Los ingredientes animales como el almizcle o el ámbar gris se han usado tradicionalmente en muchas colonias y perfumes franceses.
Aunque muchas de las flores que generalmente se usan para hacer perfumes franceses son nativas de Provenza, ahora pueden cultivarse en otras partes del mundo. Las flores fragantes a menudo pueden cultivarse en regiones de India o África e importarse a los fabricantes de perfumes franceses por una fracción del costo de cultivar y cosechar estas flores cerca de Grasse. Puede tomar cientos de miles de flores para producir 16 onzas líquidas (0,47 litros) de aceite esencial para la fabricación de perfumes.
A pesar del hecho de que Grasse ha subcontratado algunos de sus cultivos de flores, la ciudad sigue produciendo grandes cantidades de productos botánicos para su uso en la industria francesa de perfumes. Se cree que la mayoría de los ciudadanos de Grasse trabajan en la industria del perfume de alguna manera. La ciudad de Grasse sigue siendo conocida por fabricar las fragancias esenciales que se utilizan para elaborar perfumes franceses de alta gama, como Dior y Chanel. La ciudad también cuenta con un museo de fragancias donde los visitantes pueden aprender sobre los usos del perfume a lo largo de la historia. Los visitantes incluso pueden oler fragancias que se usaban comúnmente hace cientos de años.
Aunque muchas otras naciones ahora fabrican perfumes de alta calidad, muchas personas consideran que las fragancias francesas son las mejores. Algunos de los perfumes más populares en la historia reciente han sido franceses, como Joy de Jean Patou, Chanel No. 5 de Coco Chanel y Shalimar de Guerlain.