El plagio de música es el uso de música o letras con derechos de autor sin el consentimiento del propietario legal de los derechos de autor. Plagio es el término legal para copiar el trabajo creativo de otra persona o entidad y pasarlo como material original. En general, esto se considera una violación de los estándares éticos y puede ser castigado por la ley en algunas áreas. En el campo de la música popular, muchas acciones legales han resultado de denuncias de plagio musical. A finales del siglo XX, la llegada del muestreo musical complicó aún más el problema.
Al igual que otras obras creativas, la música está protegida por las leyes de derechos de autor en muchos países, así como por el Convenio internacional de Berna. La mayoría de la música está protegida durante la vida del creador más varias décadas. En la práctica, los derechos de autor de muchas canciones populares son propiedad de compañías discográficas, no de los propios artistas. Estos derechos de autor pueden ser bastante lucrativos durante años después del éxito inicial de la canción. Por lo tanto, las compañías de música protegerán enérgicamente estos derechos de autor en casos de plagio musical, ya sea real o percibido.
Al igual que otras formas de arte, la música se compone de muchos elementos individuales y, a menudo, se inspira en obras de arte anteriores. Una simple progresión de notas en una canción puede parecer muy similar a lo que se escucha en otras canciones conocidas, pero esto no significa necesariamente que la obra haya sido plagiada. Los jueces que supervisan los casos de plagio musical deben sopesar estos factores al tomar sus decisiones. Algunos pretendientes son simples oportunistas que buscan una parte de las fortunas hechas con canciones exitosas. Esto solo hace que sea más difícil decidir aquellos casos en los que se ha producido un plagio real.
Los casos de plagio de música han tenido lugar desde que se escribieron las leyes de derechos de autor. Por ejemplo, en 1940, un editor de música afirmó que Walt Disney había robado la melodía «Algún día mi príncipe vendrá», que se utilizó en la película Blancanieves y los siete enanitos. Posteriormente, el juez determinó que esta acusación carecía de fundamento. En 1971, por el contrario, el ex músico de los Beatles George Harrison fue acusado de robar la melodía de «My Sweet Lord» de un disco de éxito de la década de 1960 llamado «It’s So Fine». Un juez declaró a Harrison culpable de «plagio subconsciente», es decir, creía genuinamente que había originado la melodía, pero de todos modos era responsable de los daños.
En las décadas de 1980 y 1990, los raperos y otros músicos comenzaron a «muestrear» música previamente grabada para sus propios discos. Aunque estos músicos afirmaron que estaban creando nuevas obras con estas muestras, las compañías discográficas y los artistas rápidamente iniciaron acciones legales. En 1991, el caso legal Grand Upright Music contra Warner Bros sentó el precedente de que el muestreo era una violación de los derechos de autor. En 1998, los compositores de la exitosa canción «Bitter Sweet Symphony» perdieron sus derechos sobre la música después de que se descubriera que habían muestreado una canción de los Rolling Stones sin permiso. Si el muestreo es realmente un plagio musical ha sido un tema de vivo debate.