El Platanus es tanto un género como un subgénero de árboles. Característicos del género son los racimos de pequeñas flores que dan paso a frutos en forma de bola que contienen las semillas del árbol. La corteza madura se agrieta y forma escamas, lo que le da al árbol un aspecto irregular. El género incluye el sicómoro americano, el planeta libre de Londres y variedades menos comunes como el avión de Oaxaca, el avión de Kerr, el sicómoro de Arizona y el avión de Chiapas.
Los miembros del género Platanus son nativos del hemisferio norte, y son conocidos como sicómoros o planetas. Algunos, como el planeta Planet de Londres, se han extendido por todo el mundo y están fuera de su alcance nativo. Los miembros de Platanus son árboles resistentes, son en gran medida resistentes a enfermedades y plagas, y cuando se encuentran muy cerca unos de otros, se sabe que los miembros se cruzan y crean nuevas especies; así es como se formó el planeta Planet de Londres en un cruce entre el sicómoro estadounidense y el planeta oriental. El registro fósil sugiere que estos árboles antiguos han existido durante aproximadamente 115 millones de años, y los representantes aún están muy extendidos.
El avión de Rzedowski, el avión de Oaxaca, el avión de Gentry, el avión de Chiapas y el avión mexicano son lugares comunes en México. El sicómoro de California se encuentra en todo el oeste de los Estados Unidos, mientras que el avión de Kerr es común en Laos y Vietnam. Se sabe que los árboles que pertenecen al género Platanus están bien adaptados a diferentes condiciones y ambientes.
Uno de los árboles de Platanus más grandes y distintivos de América del Norte, el sicómoro americano, tiene hojas largas y alternas, y los árboles maduros desarrollan corteza escamosa gris, verde y blanca característica del género. En los meses de otoño, las flores dan paso a los racimos de frutos redondos, que permanecen en el árbol durante el invierno pero se desordenan cuando caen. Es un árbol tan desordenado que se adapta mejor a parques y otras áreas grandes. Extremadamente tolerante a una variedad de suelos y capaz de resistir la contaminación y las duras condiciones urbanas, también se usa comúnmente en ciudades y calles.
El Planetree de Londres, un árbol hibridizado creado a partir del sicómoro americano y el Planetree oriental, se encontró por primera vez en Londres en el siglo XVIII. No se encuentra creciendo en la naturaleza, se cultiva en todo el mundo. Tiene una corteza irregular blanca, gris, marrón y verde similar a su padre sicómoro americano, aunque los frutos que desarrolla se forman con solo dos en un solo tallo. Se han creado varios cultivares para ser más resistentes a las enfermedades y plagas que el original, incluidos Bloodgood, Liberty y Columbia. Un árbol extremadamente resistente, puede tolerar bajas de invierno de hasta -40 ° F (-37.3 ° C).