El pobreismo es una forma de viaje, que se originó como un término en el año 2000 para describir recorridos por algunas de las áreas más pobres y económicamente más desfavorecidas del mundo. La gente puede hacer un recorrido pobre que dura un día o dos, o incluso algunos pagan para quedarse en vecindarios muy empobrecidos para experimentar de primera mano algunos de los niveles de vida más bajos del mundo. Los críticos tienden a llamar pobreismo a estos viajes para calificarlos de despectivos. Otros sugieren que los recorridos por áreas de extrema pobreza aumentan la conciencia social y, además, algunos de los recorridos donan ganancias a organizaciones benéficas que apoyan a las personas en las áreas recorridas.
Los recorridos por el empobrecimiento se realizan en todo el mundo, y no solo en países del tercer mundo. Puede, por ejemplo, recorrer los barrios de Nueva York en el Bronx y East Harlem, en Belfast, Irlanda, o en Rotterdam, Países Bajos. Estos recorridos llevan a la gente al corazón de los bolsillos empobrecidos dentro de ciudades grandes y, en algunos casos, prósperas. Estos recorridos pueden despertar la mente sobre la devastación de la pobreza de larga data, la difícil situación de los inmigrantes o los efectos de la guerra.
Las excursiones más exóticas sobre el empobrecimiento pueden visitar lugares en India, Brasil, partes de África y otros lugares. Tales vacaciones, si se les puede llamar así, generalmente incluirán visitas a áreas más ricas y oportunidades de vacaciones tradicionales del área que un viajero planea visitar. Algunas compañías de turismo establecen buenas relaciones con los residentes locales en las áreas de tugurios, de modo que los visitantes no solo pueden ver las áreas empobrecidas, sino también hablar con los lugareños. Los profesionales que trabajan en áreas con recorridos, como los médicos, pueden brindar información especial sobre los residentes.
Una de esas empresas, Reality Tours and Travel, ofrece lo que ellos llaman recorridos por barrios marginales de Dharavi, India, al que se refieren como el barrio bajo más grande del mundo. En su sitio web, Reality Tours and Travel menciona que el 80% de las ganancias se destinan a organizaciones benéficas locales. La compañía se ha vuelto cada vez más popular, especialmente desde que un artículo de 2007 en la revista Smithsonian discutió sus giras y la tendencia del empobrecimiento en profundidad.
Las visitas a zonas empobrecidas no son exactamente nuevas. Para involucrar intereses caritativos, a menudo se invitaba a las personas a visitar los barrios marginales en sus propias áreas urbanas. Esta fue una característica común, de la que Charles Dickens se burló, en su novela Bleak House de 1852. Varias mujeres enérgicas tienen «causas» en las que intentan reformar o moralizar a los miembros más pobres de la sociedad londinense. La opinión de Dickens sobre estas visitas caritativas fue que a veces denigraban a los pobres y pasaban por alto la compasión y la empatía. Había algo de voyerismo en tales giras.
El mismo argumento se lanza contra el pobreismo moderno. ¿Es simplemente una expedición voyeurista para ver a personas en los estratos más bajos de la vida? ¿Es emocionante ver a niños hambrientos o condiciones de vida que son específicamente las peores que puedas imaginar? Es difícil saber si estos cargos son válidos o si el pobreismo tiene un propósito más altruista. Independientemente de su controversia inherente, este comercio turístico está creciendo rápidamente, con muchas agencias surgiendo para ofrecer recorridos por áreas empobrecidas. Sigue habiendo dudas sobre si tales giras provocarán un cambio mundial o alejarán aún más a los que pueden permitirse viajar de los que no pueden permitirse unas condiciones de vida dignas o alimentos suficientes.