En la región de Cantón en el norte de China, el plato conocido como pollo con salsa de soja es tan familiar como el pastel de pollo en el oeste. Los trozos de pollo se saltean durante más de media hora en una salsa que es mucho más complicada de lo que sugiere su nombre. Común no solo es la salsa de soya clara y oscura, sino también ingredientes como ajo, jengibre, cebolleta, canela, anís estrellado, vino, azúcar, pimienta y agua. Algunos incluso agregan frutas secas como dátiles o pasas. Cuando se haya enfriado completamente a temperatura ambiente o incluso más frío, que es como se sirve este plato, la salsa se habrá congelado en una capa sabrosa y distintiva.
Muchos chefs usan cuartos de pollo para el pollo con salsa de soja, que es un plato tradicional que a menudo se prepara para el Año Nuevo chino. Eso no quiere decir que no se puedan usar piezas más pequeñas. Otros simplemente usan las piezas más pequeñas como las alas, los muslos y las patas, guardando los senos para otro plato.
Aunque muchos platos de pollo implican marinar antes de cocinar, el proceso de hacer pollo con salsa de soja hierve el pollo en la salsa. Mientras que una salsa de soya ligera y estándar es aceptable, muchos cocineros usarán una combinación de soya oscura y clara. Para 2 libras (aproximadamente 900 g) de partes de pollo, una receta usa una mezcla de 1 taza (aproximadamente 240 ml) de soja y 3 tazas (aproximadamente 360 ml) de agua, mientras que otra usa 4 tazas (aproximadamente 950 ml) de agua, con 1 taza ( aproximadamente 235 ml) de soja ligera y 0.5 taza (aproximadamente 118 ml) de soja oscura, que tiene un sabor más dulce y audaz con la adición de melaza o caramelo.
Una vez que el pollo con salsa de soja se haya cocinado a fuego lento en la salsa, se puede agregar el resto de los ingredientes. Los más comunes son el anís estrellado, la canela, el cebollín picado, el ajo picado y algunas rodajas de jengibre. Algunos van más allá y agregan más ingredientes como dátiles, pasas, pimienta, vino tinto y azúcar, lo que le da al plato más diversidad de sabor. Luego se saltea el pollo a fuego medio durante aproximadamente media hora, luego se deja enfriar durante unas horas o más antes de la comida, lo que permite que la piel y la carne debajo absorban aún más sabor.
Aunque la soya clara y la oscura se usan habitualmente para el pollo con salsa de soja, cualquier tipo de salsa de soja funcionará para imbuir el plato final con distinción. Esto incluye los estilos japoneses shoyu y tamari. Una vez listos para servir, se pueden combinar varios tipos de guarniciones con esta carne como el arroz o los fideos lo mein salteados. Muchos también preparan una salsa para mojar, con ingredientes como aceite, caldo de pollo, jengibre, cebolla o cebollín y sal.