El proceso de toma de decisiones generalmente analiza un problema en etapas hasta que se desarrolla una solución viable. Implica elegir la mejor alternativa después de definir el problema e identificar el resultado deseable. El proceso de toma de decisiones incluye elegir una acción para alcanzar una meta después de sopesar los atributos de cada alternativa. Las decisiones las puede tomar un grupo o una persona que compare opciones. El paso final es actuar sobre la información aprendida durante el proceso de toma de decisiones.
Decidir si existe un problema suele ser el primer paso en el proceso de toma de decisiones. Algunos profesionales usan una declaración de problema que condensa el tema en un formato de una oración. Si un grupo está involucrado en el proceso, todos los participantes deben estar de acuerdo con el planteamiento del problema y que define el problema que necesita una solución. Este paso elimina las suposiciones y puede resumir un problema complejo en una tarea manejable.
A continuación, se pueden establecer estándares mínimos para lograr el objetivo final. En esta etapa, podría ocurrir una discusión de acciones factibles aceptables para el proceso de toma de decisiones. Por ejemplo, si el costo versus el beneficio representa un elemento importante en la decisión final, se pueden establecer parámetros de gastos.
Establecer metas dentro de los parámetros definidos brinda a los tomadores de decisiones una visión clara del resultado. Esto podría incluir analizar toda la información disponible que dificulta o ayuda a que esos objetivos se hagan realidad. Las metas se basan típicamente en las preferencias y valores de quienes participan en el proceso de toma de decisiones.
En este punto, se pueden analizar soluciones alternativas, incluidos los requisitos de cada opción. Cualquier opción que no cumpla con el objetivo definido se descarta comúnmente en este punto, y cada alternativa se evalúa por sus propios méritos. Este paso utiliza un método analítico para descartar opciones que resulten inviables.
Las alternativas restantes pueden clasificarse por atributos que ilustren cuán efectivas podrían ser para lograr la solución deseada. A veces, estos atributos se dividen en grupos, especialmente para problemas complejos que contienen más de un objetivo. Los pros y los contras de estos grupos pueden medirse aún más antes de seleccionar la opción más adecuada, utilizando criterios objetivos y subjetivos.
Actuar sobre la alternativa elegida es el paso final en el proceso de toma de decisiones. Esto incluye la asignación de los recursos necesarios para aplicar la solución al problema. Existen muchas variaciones en el proceso de toma de decisiones, pero las etapas básicas generalmente se aplican a cualquier problema.