El recuento absoluto de neutrófilos (ANC) es una prueba de laboratorio que mide la cantidad de neutrófilos presentes en una muestra de sangre, medida por microlitro. Esta prueba proporciona información importante sobre el estado inmunológico de un paciente, ya que los neutrófilos desempeñan un papel clave en el sistema inmunológico humano. Los médicos pueden solicitar un recuento absoluto de neutrófilos para un paciente que se sospecha que tiene una afección inmunitaria o un paciente en riesgo de inmunodepresión, como un paciente que se somete a quimioterapia para el cáncer, con fines de diagnóstico y evaluación.
Los neutrófilos son un tipo de glóbulo blanco involucrado en varias respuestas inmunes diferentes. Tienen una vida útil relativamente corta en el cuerpo y un ANC puede proporcionar una excelente instantánea de la función inmunológica actual. En la prueba, los técnicos observan tanto los neutrófilos maduros como las células inmaduras que se diferenciarán en neutrófilos, para proyectar el recuento del paciente en los próximos días, además de determinar cuántas células están activas en ese momento.
Si el recuento absoluto de neutrófilos está por encima de 1,500, está dentro del rango normal. Los recuentos por debajo de 1,000 indican neutropenia leve. El paciente tiene riesgo de infección, pero el riesgo es relativamente bajo siempre que el paciente adopte precauciones de sentido común. Los recuentos de 500 o menos están en la zona de peligro. El sistema inmunológico del paciente está muy comprometido y el paciente no podrá combatir la infección. Para la seguridad del paciente, el contacto con otras personas debe limitarse a personas que se sepa que están sanas.
Cuando el recuento de neutrófilos comienza a descender, se puede recomendar a los pacientes que tomen precauciones especiales para evitar infecciones. Se recomienda lavarse las manos para limitar la propagación de la infección, además de evitar entornos abarrotados, donde muchas personas pueden portar infecciones que son leves para ellos y potencialmente graves para alguien con un sistema inmunológico comprometido. En personas con recuentos muy bajos, se puede recomendar la hospitalización por seguridad o se puede recomendar al paciente que se quede en casa y limite el acceso a familiares y cuidadores sanos.
Los médicos pueden solicitar un recuento absoluto de neutrófilos en un paciente sometido a quimioterapia para ver qué tan bien está respondiendo el paciente e identificar los riesgos potenciales para el paciente. Esto, junto con otras pruebas de laboratorio, se usa para monitorear el progreso del paciente durante los tratamientos de quimioterapia. Si el paciente no responde, se puede desarrollar un nuevo plan de tratamiento con medicamentos de quimioterapia secundaria para ver si el cáncer del paciente responde a esos medicamentos.