Disney’s Animal Kingdom es el cuarto parque temático de Walt Disney World Resort en Florida. Centrado en temas animales y ambientales, el parque combina los elementos tradicionales de paseos de la franquicia de Disney con la oportunidad de acercarse a animales de todo el mundo. Aunque el parque pone énfasis en la conservación y el respeto hacia los animales, algunos activistas por los derechos de los animales protestan por mantener a los animales en cautiverio, particularmente cerca de los ruidosos ambientes de las atracciones del parque temático. A pesar de las protestas, Disney’s Animal Kingdom se ha convertido en un parque popular que atrajo a casi 9.5 millones de visitantes en 2007.
En 1998, Disney’s Animal Kingdom se inauguró como el parque Disney más grande del mundo. A un costo de más de $ 1 mil millones de dólares estadounidenses (USD), el parque se extiende por más de 500 acres (2 km cuadrados), gran parte del espacio que se dedica a los hábitats de los animales. El complejo agregó Disney’s Animal Kingdom Lodge en 2001, un hotel de primer nivel que permite a los huéspedes ver a los animales desde sus habitaciones y áreas comunes. Aunque los funcionarios del parque insisten en que el parque no es un zoológico, tiene la acreditación de la Asociación de Zoológicos y Acuarios, que certifica que han cumplido o superado los estándares requeridos para el cuidado de los animales.
Como todos los parques de la franquicia, Disney’s Animal Kingdom ofrece una selección de atracciones para entretener a los visitantes. En la sección DinoLand USA del parque, los visitantes pueden retroceder a las épocas prehistóricas en la montaña rusa Primeval Whirl temática de viajes en el tiempo. Una de las atracciones más populares es Expedition Everest, un emocionante paseo en una montaña nevada que lleva a los visitantes al borde de una pista en ruinas antes de caer en picado hacia atrás durante el recorrido y enfrentarse a un aterrador Yeti. A pesar de estas y otras atracciones bien recibidas, Animal Kingdom se centra en los habitantes animales que acechan en cada esquina.
Disney’s Animal Kingdom está dividido en siete segmentos, la mayoría de los cuales contienen animales que se ajustan a los temas. En el área de África, los huéspedes pueden realizar un safari en vehículos abiertos para ver jirafas, rinocerontes, guepardos y flamencos en entornos naturales de sabana. A muchos de los animales se les permite vagar libremente, aproximándose a los patrones de sus áreas de distribución salvaje. En la sección de Asia, un sendero de vida silvestre lleva a los aventureros a través de exuberantes exhibiciones con pavos reales, tigres, dragones de Komodo y otras criaturas nativas de Asia.
Originalmente, se planeó que el parque presentara una sección dedicada a criaturas míticas llamada Beastly Kingdom. Aunque los planes fueron descartados debido a recortes presupuestarios, algunas de las características originales del área permanecen esparcidas por el parque. Algunos elementos restantes son una fuente y una estatua en forma de dragón, y un área de estacionamiento conocida como el estacionamiento de Unicornio.
El parque insiste en que no es un zoológico, sino que ofrece caminatas muy temáticas a través de exhibiciones de vida silvestre. El objetivo de entretenimiento de Animal Kingdom es brindar a los huéspedes una experiencia mágica del mundo natural, con mensajes de conservación que se trabajan de cerca en muchas atracciones. Si bien los críticos sugieren que exhibir animales en cautiverio puede ser dañino para ellos y puede dar la falsa impresión de que la conservación se está cuidando bien, muchos expertos en animales sienten que los parques como Disney’s Animal Kingdom son beneficiosos tanto para la ciencia como para extender un programa. agenda de conservación.