Un servidor de información de ubicación es un nodo dentro de una red que almacena y transmite información de ubicación para los dispositivos que están conectados a él. Los servicios de ubicación pueden ser necesarios por una variedad de razones, que van desde el enrutamiento de llamadas de emergencia hasta el envío de datos de ubicación en respuesta a una orden judicial. En muchas naciones, los proveedores de servicios de redes deben utilizar un servidor de información de ubicación como parte de su marco. Dichos nodos también pueden proporcionar una funcionalidad interna importante y, por lo tanto, pueden usarse incluso cuando no lo exija la ley.
Una aplicación importante de esta tecnología es el manejo de llamadas a servicios de emergencia utilizando tecnología de protocolo de voz sobre Internet (VoIP). Normalmente, cuando las personas piden ayuda desde un teléfono fijo, la compañía telefónica sabe dónde enrutar la llamada porque sabe dónde vive el suscriptor. Un residente de San Francisco que llame al número de emergencia 911 accederá a un centro de despacho en San Francisco, no en Los Ángeles, por ejemplo.
Cuando las personas usan VoIP para realizar llamadas de emergencia, generalmente se desconocen sus ubicaciones. La compañía telefónica no sabe a dónde enrutar la llamada y se puede perder un tiempo precioso ya que la persona que llama proporciona información de ubicación a un operador que puede desviar la llamada al lugar correcto. El servidor de información de ubicación entra en juego aquí al rastrear una red cableada o inalámbrica para aproximar la fuente de la llamada y enrutarla apropiadamente. Los niveles de precisión pueden variar, pero al menos pueden determinar el nodo de red o transmisor inalámbrico más cercano, acercándose a la ubicación de la persona que llama.
Esta tecnología también puede ser útil para rastrear la ubicación de los usuarios con fines de aplicación de la ley, como investigaciones sobre piratería o abuso. El proveedor de Internet puede entregar los datos del servidor de información de ubicación en beneficio de los investigadores, que pueden utilizarlos para localizar a las personas de interés en un caso. Esta información también puede ser importante para fines de enrutamiento; Las redes necesitan llevar información a las personas de la manera más rápida y eficiente posible, y saber dónde están puede ayudar a la red a decidir cómo quiere enrutar los paquetes de información.
Los datos de ubicación pueden ser confidenciales. Los proveedores de Internet tienen sus propias políticas internas para manejar el servidor de información de ubicación para proteger la privacidad de sus usuarios. No pueden entregar datos sin una orden judicial, por ejemplo, y tomar precauciones para asegurarse de que solo los servicios de emergencia puedan acceder a la información. Los usuarios pueden optar por transmitir su ubicación por su cuenta si quieren que las personas sepan dónde están o si quieren conectarse a sistemas como juegos que requieren que compartan datos de ubicación.