Shemá es un término dado a un conjunto de oraciones diarias recitadas por miembros de la fe judía. Son afirmaciones de la soberanía de Dios y la naturaleza singular de Dios, que sustenta los elementos monoteístas del judaísmo. El Shemá se recita dos veces al día, durante las oraciones matutinas y vespertinas, y se considera un mandamiento, o mitzvá, separado del mandamiento simplemente de orar.
El Shemá comienza Shema Yisrael Adonai eloheinu Adonai ehad, que significa aproximadamente Oye, Israel, el Señor es nuestro Dios, el Señor es Uno. Diferentes tradiciones recitan el Shemá de pie o sentado. Tradicionalmente se recitaba estando de pie, para mostrarle una reverencia especial y para demostrar que era un acto de testificar por el Señor, ya que en los tribunales judíos el testimonio siempre se da de pie. En el siglo IX, una secta del judaísmo usó la posición para significar que el Shemá era el único segmento de la Torá de origen verdaderamente divino, por lo que los judíos de la corriente principal dejaron de pararse mientras la recitaban.
En estos días, diferentes congregaciones tienen diferentes prácticas durante el Shemá. La mayoría de los judíos ortodoxos se sientan mientras recitan el Shemá, porque el estudio se hace sentado y la recitación de la Torá se considera estudio. Sin embargo, muchos judíos conservadores y reformistas se levantan para demostrar respeto por la recitación. Los judíos que usan el talit generalmente sostienen los flecos con la mano izquierda mientras se recita el Shemá, y cuando se mencionan los mandamientos, el flequillo se besa por amor.
La primera línea del Shemá es considerada por la mayoría como la más importante, y se le da especial reverencia a esas palabras. A menudo, los ojos se cubren con las manos para eliminar toda distracción, y se debe prestar mucha atención al significado de las palabras.
A continuación se da una bendición, que se remonta a los días del Templo. La línea es Barukh shem kvod malkhuto l’olam va-ed, o más o menos: Bendito es el Nombre de Su Gloriosa Majestad, por los siglos de los siglos. Dado que esta línea no se origina en la Torá misma, por lo general se habla más tranquilamente que las otras partes del Shemá, aunque en Yom Kippur a menudo se habla con toda su fuerza.
Luego vienen varios pasajes de la Torá. El primer pasaje continúa el comienzo del Shemá, de Deuteronomio 6: 5-9. Demuestra el compromiso de uno con el Señor y el deseo de estudiar y transmitir el conocimiento de la Palabra de Dios. Dice aproximadamente: Amarás a Adonai tu Dios con todo tu corazón, con toda tu alma y con todas tus fuerzas. Y estas palabras que te mando hoy, estarán en tu corazón. Las enseñarás diligentemente a tus hijos, y hablarás de ellas cuando estés sentado en casa, cuando salgas de viaje, cuando te acuestes y cuando te levantes. Las atarás como una señal en tu mano, y serán joyas entre tus ojos. Las inscribirás en los postes de tu casa y en tus puertas.
El segundo pasaje largo del Shemá es de Deuteronomio 11: 13-21. Se trata de los mandamientos transmitidos por Dios y la obligación de cumplir esos mandamientos. También analiza las ideas de castigo y recompensa para los fieles. Habla del envío de lluvia para aquellos que sirven a Dios con todo su corazón, y la furia de Dios con aquellos que se apartan de Dios y adoran a dioses falsos.
El tercer pasaje largo del Shemá es de Números 15: 37-41. Se trata de la obligación de usar el tzitzit con flecos, de recordar los mandamientos que Dios transmitió a su pueblo. También reafirma la obligación de seguir los mandamientos y recuerda a los fieles que yo soy el Señor tu Dios, que te saqué de la tierra de Egipto para ser tu Dios; Yo soy el Señor tu Dios. Verdad.
En los movimientos reformistas, a menudo se omite el segundo y tercer párrafos largos de la recitación del Shemá, ya que el concepto reformista de retribución es muy diferente y no se acepta el mandamiento de usar el tzitzit. Sin embargo, los dos últimos versículos de Números 15: 40-41 todavía están incluidos.