El signo de Russell es un término que se usa para describir las cicatrices y los callos que a menudo se acumulan en los nudillos inferiores de un individuo bulímico al insertar los dedos en la boca para estimular el vómito. El término lleva el nombre del psiquiatra británico que describió por primera vez la bulimia en una publicación médica en la década de 1970. Es importante tener en cuenta que no todas las personas bulímicas desarrollan el signo de Russell y que el daño en la piel alrededor de los nudillos no siempre indica bulimia. En consecuencia, la presencia o ausencia del signo de Russell por sí sola no se puede utilizar para determinar si un individuo sufre de bulimia.
El término signo de Russell se refiere al daño de la piel, como cicatrices y callosidades, que se desarrolla en y alrededor de los nudillos inferiores de la mano de un individuo bulímico. Este daño ocurre cuando los dedos se colocan en la boca para inducir el vómito. Como los dedos se utilizan para estimular el reflejo nauseoso en la parte posterior de la garganta, los nudillos a menudo chocan con los dientes superiores. Dependiendo de la cantidad de tiempo que una persona haya sufrido bulimia y si esa persona está actualmente realizando una purga, sus nudillos pueden mostrar una mezcla de cicatrices antiguas y raspaduras o cortes recientes.
En 1979, un psiquiatra británico llamado Gerald Russell se convirtió en el primer médico en publicar un informe profesional sobre la bulimia. Su informe señaló una serie de síntomas que a menudo acompañan a esta condición. Entre estos síntomas estaba el daño en la piel alrededor de los nudillos inferiores. Siguiendo el informe de Russell, este daño cutáneo relacionado con la bulimia se denominó signo de Russell.
Es importante señalar que la aparición o ausencia del signo de Russell no se considera evidencia suficiente para probar o refutar un caso de bulimia. Esto se debe a que algunas personas bulímicas pueden estimular el vómito sin usar las manos y, en consecuencia, no sufren daños en los nudillos. Además, el daño en las manos a menudo puede ser causado por alguna otra fuente. En este caso, suponer falsamente que una persona es bulímica puede provocar sentimientos heridos y relaciones dañadas. Si bien el signo de Russell puede ser un indicador de bulimia, la afección solo se puede diagnosticar después de que un médico haya examinado a la persona en cuestión y haya determinado que se purga de los alimentos mediante vómitos, ejercicio excesivo o algún otro medio.