El sincretismo es el intento de unir creencias de varias escuelas de pensamiento diferentes y, a menudo, contradictorias. Muchos teólogos modernos afirman que la mayoría de las religiones han practicado ahora o en el pasado cierto grado de sincretismo. La corriente principal del cristianismo, por ejemplo, ha incorporado mucho pensamiento judaico y también ha adquirido prácticas a lo largo del camino que no formaban parte del cristianismo primitivo. Cuando celebramos la Navidad con árboles de Navidad y fiestas, recordamos los rituales paganos que fueron barridos e incorporados al cristianismo en un esfuerzo por convertir a los no cristianos. Si busca huevos de Pascua en Pascua, no solo está celebrando la resurrección de Cristo, sino que también está agregando el ritual pagano griego y romano a sus creencias como cristiano.
Si bien puede encontrar sincretismo en casi cualquier religión moderna, y ciertamente encontrará muchos ejemplos en religiones recién formadas como Scientology o Bahá’í, la religión no es la única área en la que puede ocurrir la reconciliación de creencias dispares. Cuando observa un país con una gran afluencia de inmigrantes de varios países, los EE. UU. Por ejemplo, verá numerosas formas en las que una serie de tradiciones y sistemas de creencias se han mezclado para crear unidad entre las personas como un solo país. Esta unidad puede no ser del todo completa, y ciertamente existen sistemas de creencias discretos en los Estados Unidos que no son sincréticos. Los Amish, por ejemplo, aunque viven en los Estados Unidos, tienden a mantener sus prácticas espirituales y su forma de vida extremadamente separada de la vida estadounidense.
No crear sincretismo dentro de una sociedad de personas de diferentes orígenes puede resultar en una gran atracción y tensión en una sociedad. El racismo en los Estados Unidos, por ejemplo, es una postura que se resiste al sincretismo porque se resiste a ver a todas las personas en los Estados Unidos como esencialmente iguales. Hasta que la Constitución recibió enmiendas que prohibían la práctica de la esclavitud y ofrecían derechos civiles a todos, no era completamente sincrética y sigue siendo incompletamente sincrética debido a la extensión y variedad de pensamiento.
En otras formas de expresión cultural, el sincretismo se ha mezclado con mayor facilidad. La música rock, por ejemplo, es la combinación de tantas formas diferentes de música que es difícil seguir la pista. El arte de un período actual puede combinar las ideas de períodos artísticos anteriores, y la filosofía también puede abordar el sincretismo de diversas maneras.
Incluso en el panorama político, hay un intento constante por parte de algunos políticos de lograr un compromiso, encontrar puntos en común o avanzar hacia una visión más sincrética del país. Como expresó una vez el presidente Lincoln, «Una casa dividida en su contra no puede permanecer», que hace referencia al libro de Mateo y la forma en que los países pueden destruirse a sí mismos si el pensamiento contradictorio es demasiado grande.
Sin embargo, es difícil saber si el propósito y la creencia verdaderamente sincréticos son posibles a pequeña o gran escala, especialmente en una sociedad culturalmente mezclada como Estados Unidos. Algunos también sugieren que si todos estuvieran de acuerdo, no podría haber crecimiento ni progreso y evolucionaríamos hacia un mundo sin pensamiento. A veces, creencias dispares provocan cambios, aunque este cambio no siempre resulta cómodo.