El dolor de espalda crónico inespecífico que carece de explicación física puede deberse al síndrome de miositis por tensión o TMS. Este tipo de dolor de espalda es común en personas que experimentan un estrés emocional persistente y, a veces, incluso se lo conoce como síndrome de mente y cuerpo. Debido a que el síndrome de miositis por tensión es causado por el estrés mental, a diferencia de una lesión física, los médicos a menudo encuentran que este tipo de dolor es difícil de curar con los métodos tradicionales. Sin embargo, se han realizado esfuerzos exitosos para aliviar el dolor mediante tratamientos que abarcan la conexión entre la mente y el cuerpo.
El síndrome de miositis por tensión es una frase acuñada originalmente por el Dr. John Sarno, quien teoriza que algunas formas de dolor crónico se atribuyen al estrés emocional. Entre las condiciones que el Dr. Sarno cree que tienen su origen en una conexión entre la mente y el cuerpo se encuentran el síndrome del túnel carpiano y el dolor de espalda. Al promover sus teorías sobre el síndrome de miositis por tensión, el Dr. Sarno afirma que cierto dolor crónico ocurre como resultado de que la mente crea una desviación del estrés emocional. Cuando esto ocurre, el cerebro deja de enviar sangre a una parte particular del cuerpo, lo que resulta en una acumulación de toxinas y causa dolor en esa área. Esta misma actividad también puede causar espasmos musculares, que a menudo acompañan al dolor de espalda.
El diagnóstico del síndrome de miositis por tensión comienza con un examen para determinar si el dolor de espalda tiene una fuente real, como un tumor o un daño nervioso real causado por una afección subyacente o un trauma en esa área. Cuando no se puede identificar una causa específica de dolor, los médicos asumen que el dolor es causado por el síndrome de miositis por tensión. A continuación, se exploran los factores emocionales y se los considera como fuentes causantes del dolor.
A menudo se descubre que el estrés inconsciente es el culpable de causar dolor de espalda. No es raro que las personas con síntomas de dolor de espalda también tengan síntomas previos o actuales de otras afecciones con una conexión entre la mente y el cuerpo, como úlceras, colon espástico, dolores de cabeza y trastornos gastrointestinales. El dolor de espalda que afecta a estas personas tiende a ocurrir con mayor frecuencia en la zona lumbar y, en algunos casos, también en la zona del cuello y los hombros.
Otros signos reveladores de que el dolor de espalda puede deberse al síndrome de miositis por tensión incluyen eventos estresantes que ocurren al mismo tiempo que el dolor crónico, ira reprimida y otras emociones. También es característico de este síndrome una historia de probar remedios que no funcionan y una personalidad propensa al perfeccionismo y el control de las tendencias o una persona demasiado autocrítica. Si bien el tratamiento del dolor de espalda con métodos convencionales puede ofrecer al paciente un nivel de alivio, los médicos que se adhieren a la teoría del Dr. Sarno creen que estos son solo una solución temporal. En cambio, al abordar estas posibles causas subyacentes del dolor de espalda, los médicos han descubierto que el dolor, que de otro modo no podría aliviarse, finalmente se resuelve.