El sueño polifásico es una teoría sobre los patrones de sueño. Acuñado por primera vez por el psicólogo JSSzymanksi, el concepto de sueño polifásico tiene que ver con establecer un patrón de múltiples sesiones de sueño durante cualquier período de veinticuatro horas. Esto contrasta con el concepto de sueño bifásico, que aborda la idea de un período prolongado de sueño durante el mismo período de tiempo.
La teoría del sueño polifásico tiene que ver con participar en un horario diario que permita dormir pequeñas cantidades a lo largo del día y la noche, en lugar de reservar un bloque de ocho horas para una larga sesión de sueño. Los proponentes entienden que este enfoque del sueño segmentado es especialmente beneficioso para las personas que están lidiando con trastornos del sueño o que han experimentado recientemente una crisis de salud o de vida que dificulta el sueño durante más de un tiempo. Al incorporar varias sesiones de sueño a lo largo del día, el cuerpo aprende a adaptarse a este enfoque y puede utilizar estos períodos de sueño más cortos para obtener mayores ventajas.
Algunos defensores del sueño polifásico ven el enfoque como un medio para compensar a corto plazo cuando los factores externos dificultan la separación de ocho horas completas para dormir. Otros ven el sueño polifásico como una alternativa de sueño viable que se puede utilizar a largo plazo. La línea de pensamiento habitual es que el cuerpo requiere un promedio de ocho horas de sueño acumulado durante un período de veinticuatro horas. Siempre que un individuo sea capaz de lograr este objetivo, no importa si el sueño se obtiene en múltiples siestas o en una sesión larga.
Los críticos del sueño polifásico a veces señalan que, si bien la siesta, además de una noche completa de descanso, puede ser útil cuando el individuo se está recuperando de una enfermedad u otros factores, la siesta no es un sustituto. El proceso de pensamiento básico es que el cuerpo tiene que entrar en un estado adaptativo para entrar en la fase correcta para lograr un sueño recuperador profundo. La mayoría de las veces, esto se logra mediante un período prolongado de sueño. No se entiende que las siestas más cortas proporcionen este nivel de sueño profundo y, por lo tanto, no proporcionarán el mismo nivel de refresco y rejuvenecimiento que puede proporcionar el sueño prolongado.