El Taekwondo, también escrito Tae Kwon Do, es un arte marcial coreano con raíces que se remontan a unos 2,000 años. Es conocido como el deporte nacional de Corea y ahora es un evento atlético en los Juegos Olímpicos.
Como arte marcial, el Taekwondo se caracteriza no solo por el uso de bloqueos, puñetazos y barridos, sino también por su énfasis en las patadas. El taekwondo utiliza movimientos como compinches, rotondas y patadas de salto, a veces junto con maniobras de giro y salto.
El término Taekwondo se deriva de tres palabras coreanas: Tae, que significa patear o destruir con los pies; Kwon, que significa golpear o golpear con los puños; y Do, que significa un método, una ruta o un camino. En conjunto, la esencia del Taekwondo puede interpretarse como el «camino de las manos y los pies».
Según los seguidores del Taekwondo, las filosofías centrales del Taekwondo provienen de una antigua forma de arte marcial llamada Taek Kyon que se remonta al año 50 a. C. Se pensaba que el Taek Kyon era una de las artes marciales practicadas por los Hwa Rang Do, un equipo de élite de jóvenes guerreros-nobles que fueron fundamentales para unir los tres reinos que una vez formaron Corea: Koguryo, Paekje y Silla. Estos reinos se unificaron bajo Silla alrededor del año 660 d.C. Se cree que el código de ética que regía el Hwa Rang Do es la base del código de honor de Taekwondo en la actualidad.
Si bien los ideales del arte están arraigados en el pasado, las técnicas y formas de lucha utilizadas en el Taekwondo moderno son una evolución estudiada. Generalmente se piensa que el Taekwondo moderno es una fusión de una variedad de artes marciales. En la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, muchos coreanos se entrenaron en kárate japonés, y el kárate pronto se abrió camino en el Taekwondo.
Taekwondo distingue entre seis colores de cinturones. Un estudiante comienza con un cinturón blanco, que simboliza la inocencia y la ausencia de conocimiento. Después de completar con éxito la clase, pasará a un cinturón amarillo. El amarillo significa algo de aprendizaje, similar al color de las raíces: las raíces del conocimiento están comenzando a afianzarse.
Luego, un estudiante avanzará al cinturón verde. El estudiante ahora está creciendo en Taekwondo y está comenzando a brotar hojas de aprendizaje. La siguiente etapa es el cinturón azul, que representa las altas metas del estudiante: el estudiante es comparado con un tallo que alcanza el cielo. Después de más estudio, el estudiante recibirá un cinturón rojo. El rojo es el color del peligro y advierte tanto al estudiante como a sus oponentes de su habilidad y conocimiento.
Finalmente, el alumno, si es mayor de 16 años, recibirá el cinturón negro. Los estudiantes menores de 16 años reciben una poon, un cinturón que es mitad rojo y mitad negro. De esta manera, el estudiante está preparado para un aprendizaje aún más complejo y comenzará su ascenso a niveles superiores.