El tetrametro es una forma de metro poético en la que cada línea de un poema contiene cuatro «pies», aunque cada uno de estos pies se puede organizar de diferentes maneras. Sin embargo, dentro de esta estructura bastante simple y básica, puede haber una gran variación entre las líneas según la estructura de esos pies. Los pies en una línea de poesía a menudo siguen un formato particular que indica cuántas sílabas hay en cada pie y el acento colocado en esas sílabas. Una línea de poesía escrita en tetrámetro generalmente tiene ocho o 12 sílabas por línea, dependiendo del tipo de ritmo métrico utilizado.
La métrica de un poema en particular indica el ritmo de un poema, específicamente con respecto a cómo se estructura y fluye cada línea a lo largo de la obra. Esto generalmente se indica con una palabra descriptiva que se refiere al número de pies dentro de cada línea, como tetrámetro o pentámetro. Un poema escrito en tetrámetro tiene cuatro pies por línea, el prefijo “tetra” indica cuatro, mientras que un poema en pentámetro tiene cinco pies por línea y un poema en heptámetro tiene siete. Estos pies dentro de cada línea se basan en sílabas, no en palabras individuales.
Cuando se describe la métrica de un poema, generalmente se hace usando dos palabras; el primero indica cómo está estructurado cada pie en el poema y el segundo muestra cuántos de estos pies se encuentran en cada línea. Un poema que se describe como escrito en «tetrámetro yámbico» tiene líneas que generalmente contienen cuatro pies por línea con cada pie escrito en forma yámbica. Por otro lado, un poema en «pentámetro yámbico» también tiene pies escritos como «yámbanos», pero contiene cinco pies por línea. Sin embargo, la métrica no es una regla absoluta, y muchos poemas se escriben con variaciones ocasionales, especialmente en obras más largas, para evitar la repetición excesiva y mantener el ritmo del poema dinámico.
Hay varias formas diferentes en las que se pueden escribir los pies en un poema, y generalmente se basan en el número de sílabas utilizadas por pie y el acento colocado en esas sílabas. Un poema escrito en tetrámetro yámbico, por ejemplo, tiene cuatro pies por línea y cada uno está escrito como yámbos. Los pies yámbicos contienen dos sílabas, lo que significa que cada línea del poema contiene ocho sílabas, con la primera sílaba sin acentuar y la segunda sílaba acentuada. Un poema escrito en tetrámetro dactílico, por otro lado, usaría pies dactílicos que contienen cada uno tres sílabas, lo que significa que cada línea del poema tiene 12 sílabas, estructuradas como una sola sílaba tónica seguida de dos sílabas átonas.