Topiary es el arte de la jardinería ornamental. Los topiaristas recortan, tejen y entrenan plantas en todas las formas y tamaños. Algunos topiarios son tan grandes como un árbol en forma de cono de helado, mientras que otros son pequeños como un corazón de hiedra en una taza de porcelana. El interés en cambiar la forma de las plantas se remonta al menos a 2000 años y sigue vivo en los jardines imaginativos de hoy.
Los primeros romanos, quizás influenciados por judíos o griegos, podaban sus setos en formas ornamentales. Cuando Italia ya no formaba parte del Imperio Romano, los monjes continuaron cultivando topiarios a principios de los años 1000. A partir de ahí, se extendió a Gran Bretaña, Francia y toda Europa, y alcanzó un auge durante el Renacimiento. Con su estética formal, el topiario se expandió con laberintos de setos y jardines de nudos durante el período victoriano.
Los diseñadores de paisajes cultivan un topiario al aire libre recortando arbustos y árboles de la misma manera que un escultor trabaja la piedra. Las formas geométricas simples, como conos y cilindros, actúan como elementos arquitectónicos. El enebro y el romero son excelentes topiarios porque tienen hojas pequeñas, patrones de crecimiento ajustados y son de hoja perenne. Un jardinero talentoso puede cortar un seto grande y saludable y convertirlo en algo tan fantástico como un unicornio o tan funcional como una cerca.
Los topiarios de interior a pequeña escala se han convertido en una alternativa para los jardineros sin acres para dedicarlos a los árboles. Primero, elige una planta en maceta robusta y de crecimiento rápido con solo unas pocas ramitas. La hiedra, el geranio o la lavanda son excelentes opciones. El esqueleto de alambre, llamado tuteur, se clava en el suelo y proporciona soporte para la forma deseada. Los brotes largos y entrelazados de la planta se pueden enrollar alrededor de los cables y asegurar con hilo de pescar. Entonces necesita paciencia y talento. Para completar el resto del formulario, un topiarista debe forzar los brotes en ciertos lugares cortando muescas en la intersección correcta de un tallo. La planta reacciona lanzando un nuevo brote. En combinación con «pellizcar la punta» de otros brotes para detener su crecimiento, el topiario se vuelve completo y simétrico.
Otro tipo de topiario involucra formas sin contenedores. Los marcos de alambre de gallinero colgantes parecen cestas. Los jardineros rellenan el interior del esqueleto con musgo sphagnum e incrustan brotes separados. Cada pieza tiene un pequeño cepellón y una enredadera larga, por lo que cuando se implantan crean una escultura colgante tridimensional. Este tipo de formas usan una gran cantidad de hilo de pescar para asegurar adecuadamente los brotes, y deben regarse sumergiendo todo el topiario en agua.