El tracoma es una infección del ojo que afecta específicamente a la córnea y el párpado. Causado por la presencia de bacterias, este problema de salud puede causar cicatrices que minimizan la calidad de la visión. Si no se trata a tiempo, las cicatrices pueden provocar ceguera.
Hay dos formas principales de propagación del tracoma. Ambos tienen que ver con la transferencia de la bacteria a través del contacto con la secreción del ojo o la nariz de una persona infectada. Esta transferencia se realiza limpiando las bacterias con un paño, pañuelos de papel o los dedos. Si luego se usa el dedo, la tela o el pañuelo para limpiar los ojos o la nariz de otra persona, la bacteria se transfiere a un nuevo huésped y tiene la posibilidad de provocar una infección. Normalmente, lavar el paño y las manos con agua caliente y jabón es suficiente para matar las bacterias.
También hay alguna evidencia de que las moscas pueden transferir tracoma. La bacteria se recoge cuando la mosca se posa sobre un huésped y se deposita cuando la mosca se posa sobre otro individuo. Si bien la propagación de la enfermedad de esta manera es rara en países donde las moscas se mantienen a raya, este método de transferencia es común en muchos países donde las moscas se encuentran en abundancia, incluso en áreas pobladas.
Los síntomas del tracoma a menudo comienzan con una sensación de malestar en el ojo, casi como si un grano de arena se hubiera metido debajo del párpado. A medida que las infecciones comienzan a acumularse, el párpado se hinchará y habrá algo de enrojecimiento en el ojo. A medida que las condiciones empeoran, comenzará a formarse una secreción en el rabillo del ojo, seguida de una mayor dificultad para ver con claridad. Con el tiempo, se producirá una cicatrización de la córnea, lo que provocará una pérdida parcial o total de la visión.
Afortunadamente, todos los síntomas del tracoma se pueden tratar con éxito. Los antibióticos pueden controlar las bacterias y permitir que el cuerpo elimine la infección. En casos severos, puede ser necesario someterse a una cirugía para corregir cualquier problema que pueda haberse desarrollado, como el giro de las pestañas hacia adentro debido a la hinchazón del párpado.
Hay varias formas de ayudar al tratamiento y la prevención del tracoma. El medio más eficaz es practicar una buena higiene. Esto significa lavarse las manos con frecuencia, nunca permitir que la ropa o los pañuelos de papel sucios toquen los ojos o la nariz, y mantener los ojos adecuadamente hidratados. Además, se deben tomar medidas para minimizar la exposición a las moscas tanto como sea posible. En situaciones en las que esto es muy difícil, como trabajar en una granja de ganado, es una buena idea usar protección para los ojos.