El trastorno bipolar, anteriormente conocido como enfermedad maníaco-depresiva, es un trastorno cerebral biológico que provoca cambios de humor psicológicos y emocionales extremos. Estos cambios de humor son tan graves que, si no se tratan, a menudo se convierten en un obstáculo para vivir una vida normal y feliz. Este trastorno afecta todos los aspectos de la vida de una persona, desde la familia hasta las amistades y el trabajo.
Mientras que todo el mundo pasa por períodos de altibajos, el trastorno bipolar magnifica e intensifica estos altibajos al extremo. Una persona que sufre de esta condición no solo se siente “triste”, sino completamente desesperada, ineficaz y no vital. Estos sentimientos de depresión intensa a menudo conducen a pensamientos suicidas o una obsesión por el suicidio.
El extremo maníaco o “alto” del bipolar también exagera enormemente la realidad. La energía y la exuberancia extremas, las visiones de grandiosidad y las ilusiones de ser todopoderoso son comunes. Aunque la persona pueda sentirse empoderada, los dividendos prácticos son raros. Las ideas corren por la mente y el enfoque es limitado o imposible. La personalidad es a menudo inusualmente verbosa, autoengrandecedora y sexualmente agresiva o promiscua en situaciones y circunstancias inapropiadas.
Si bien las personas cercanas a la víctima a menudo confunden los mínimos del trastorno bipolar con episodios depresivos comunes, los máximos pueden ser más alarmantes. Una persona en medio de un cambio de humor maníaco puede parecer psicótica hasta el punto de ser potencialmente diagnosticada erróneamente como esquizofrénica.
Aquellos que sufren de trastorno bipolar recorren la vida de un estado a otro. Entre los estados maníaco y depresivo, a menudo hay un período de normalidad. Para algunos, el estado de ánimo maníaco puede ser menos pronunciado que el estado de ánimo depresivo. Los períodos de tiempo para los ciclos completos también varían, y un ciclo puede demorar una semana o más, o alguien puede experimentar muchos ciclos en un solo día. Esto se conoce como ciclo rápido.
Los expertos médicos informan que el trastorno bipolar puede ocurrir en cualquier grupo de edad. Los hijos de padres con la afección que la desarrollan ellos mismos tienden a tener ciclos rápidos, lo que a veces dificulta el diagnóstico en el contexto de otros problemas de comportamiento de la infancia. Afortunadamente, existen muchas opciones de tratamiento para el trastorno. Los medicamentos estabilizadores del estado de ánimo, la psicoterapia y otros regímenes pueden marcar la diferencia entre vivir la vida en una montaña rusa y recuperar la capacidad de ser estable y feliz. El tratamiento está en curso, ya que el trastorno no se cura, sino que se controla.
Aunque los científicos aún no saben qué causa el trastorno bipolar, sí reconocen que se transmite de padres a hijos. Es probable que un componente genético sea parte de una interacción más amplia de varios factores, ya que la evidencia sugiere que no es solo genético. Un gemelo, por ejemplo, podría tener la enfermedad, mientras que el otro no.
Millones de personas padecen trastorno bipolar. Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) de los Estados Unidos, aproximadamente el 1% de la población estadounidense está afectada. Algunas personas famosas que han hablado abiertamente sobre tenerlo son Anna Marie “Patty” Duke, Linda Hamilton, Jean-Claude VanDamme, Kristy McNichol, Dick Cavett y Buzz Aldrin.
Las amenazas o las conversaciones sobre el suicidio siempre deben tomarse en serio. Cualquier persona que sufra de estados de ánimo extremos o depresión debe consultar a un profesional médico sin demora.