El vaciado gástrico retrasado se refiere a la incapacidad del estómago para triturar y descomponer adecuadamente los alimentos antes de que lleguen a los intestinos. En casi todos los casos, la afección es el resultado de un daño en el nervio que controla los músculos del estómago llamado nervio vago. Los músculos del estómago quedan parcial o totalmente paralizados cuando el nervio vago está inactivo, lo que afecta gravemente la digestión. Esta afección puede ser difícil de tratar, pero mantener una dieta especializada y tomar medicamentos recetados puede aliviar la hinchazón, los calambres, las náuseas y otros síntomas.
Cuando se ingieren alimentos, los músculos del estómago agitan el contenido y muelen los sólidos en trozos pequeños y suaves. Luego, el contenido se libera en los intestinos para extraer nutrientes y procesar los desechos. Si el nervio vago está dañado o cortado, los músculos no pueden ayudar a descomponer los sólidos. Los ácidos del estómago erosionan muy lentamente los alimentos, lo que provoca un retraso en el vaciado gástrico.
Los médicos han identificado varios factores de riesgo potenciales para desarrollar un vaciamiento gástrico retrasado. La diabetes a largo plazo es la causa más común, ya que la enfermedad deteriora lentamente el nervio vago y otros nervios del cuerpo. Algunas personas comienzan a tener problemas de vaciado gástrico después de una cirugía en el estómago o el esófago debido a un daño involuntario del nervio vago. Los pacientes que toman medicamentos supresores del sistema nervioso para otros trastornos están en riesgo. En raras ocasiones, una infección bacteriana o viral grave del estómago puede debilitar permanentemente los músculos del estómago.
Los síntomas más comunes del vaciamiento gástrico retrasado son episodios frecuentes de hinchazón, calambres abdominales, náuseas y vómitos que comienzan después de comer y pueden durar varias horas. Dado que los sólidos no se pueden procesar de inmediato, las personas a menudo se sienten llenas después de ingerir porciones muy pequeñas de alimentos. Si la afección no se trata, una persona puede experimentar una pérdida de peso significativa y desnutrición.
Un médico puede diagnosticar esta afección realizando una serie de pruebas especializadas. Una prueba común llamada estudio de vaciado gástrico implica la ingestión de un marcador radiactivo que se puede rastrear a medida que pasa a través del tracto gastrointestinal. Una endoscopia también puede ser útil para verificar si hay sólidos no digeridos en el estómago. Por lo general, un médico también realiza una radiografía de abdomen para descartar otras posibles causas, como un tumor canceroso o un defecto congénito.
El tratamiento para el vaciamiento gástrico retrasado depende de la gravedad de los problemas digestivos y los síntomas que lo acompañan. La mayoría de los pacientes son derivados a nutricionistas clínicos para desarrollar planes de dieta personalizados. Por lo general, se recomiendan alimentos blandos, suplementos nutricionales, vitaminas y muchos líquidos para prevenir la desnutrición y promover una digestión fácil. Si se descubre que la diabetes es un factor subyacente, es posible que el paciente deba iniciar o ajustar las medidas de tratamiento con insulina. Además, los médicos suelen recetar medicamentos para ayudar a combatir las náuseas y los vómitos. La cirugía para ensanchar la abertura del estómago se considera una opción final si los tratamientos conservadores no son efectivos.