El vidrio fundido, también conocido como vidrio caliente o vidrio formado en horno, se fabrica cuando dos piezas de vidrio separadas se calientan en un horno hasta que se funden o fusionan en una sola pieza. Por lo general, la fusión se refiere a cualquier vidrio que se haya trabajado en un horno. El proceso mediante el cual el vidrio fundido se enfría a una velocidad controlada se denomina recocido. A través del proceso de recocido, las moléculas del vidrio se alinean, lo que reduce la tensión residual y hace que la pieza fusionada sea más fuerte que la mayoría de los vasos para beber.
Al fusionar dos piezas de vidrio, es importante que cada pieza comparta el mismo coeficiente de expansión (COE). El vidrio se expande a medida que se calienta, pero no todo el vidrio se expande en la misma cantidad. El COE es una medida de la velocidad a la que se expande una pieza de vidrio en particular. Si se fusionan dos piezas de vidrio con diferentes COE, la pieza de vidrio fundido resultante se agrietará a medida que se enfríe.
El vidrio fundido se puede cocer a tres rangos de temperatura diferentes para producir efectos diferentes. El hundimiento se refiere al proceso de cocción de vidrio a temperaturas más bajas, entre 1,099 ° y 1,251 ° F (593 ° a 677 ° C). Este proceso se utiliza para dar forma al vidrio ya fundido sobre un molde.
La fusión por adherencia requiere una cocción a temperaturas de 1,251 ° a 1,350 ° F (677 ° a 732 ° C). Esto permite unir dos piezas distintas sin que ninguna de las piezas pierda su forma original. El vidrio de trabajo en un horno calentado a 1,350 ° a 1,501 ° F (732 ° a 816 ° C) se considera un fusible completo. El proceso de fusión completa une dos piezas a la perfección, creando una pieza terminada.
Las técnicas de acabado del vidrio fundido incluyen el pulido al fuego, el peinado y la fundición en horno. Para pulir al fuego una pieza de vidrio fundido, los bordes de la pieza se calientan hasta que se vuelvan redondeados y lisos. Arrastrar una herramienta de rastrillado por la superficie de una pieza de vidrio calentada agrega textura a la superficie y se llama peinado. La fundición en horno implicó la fusión de varios trozos pequeños de vidrio, o frita, juntos dentro de un molde de arcilla o acero inoxidable.
Generalmente, las técnicas de vidrio fundido se utilizan en escultura, azulejos de vidrio, diseño de joyas y otras artes ornamentales. Los hornos para cocer vidrio vienen en una variedad de formas y tamaños para adaptarse a varios tipos de proyectos. El interior del horno generalmente está revestido con ladrillos refractarios; esta sustancia ayuda a mantener el horno caliente y sostiene la pieza que se está cociendo. El tiempo necesario para que el horno alcance una temperatura de cocción determinada se denomina tiempo de rampa. Al combinar varias técnicas de cocción, el tiempo de rampa será diferente para cada paso del proceso de fusión.