El virus del herpes simple (VHS) engloba dos virus que están relacionados y ambos pertenecen al grupo de los virus del herpes, que es mucho más extenso. Otros virus del herpes incluyen los que causan enfermedades como la varicela. Por lo general, el virus del herpes simple evoca imágenes de herpes genital o llagas repetidas, y las causas de estos pueden ser HSV II o I.
Algunas personas infectadas con el virus del herpes simple pueden tener ambos virus y otras solo uno. El VHS II se asocia más comúnmente con el desarrollo recurrente de ampollas o llagas en los genitales, mientras que el VHS I se considera con mayor frecuencia como causante de herpes labial. En realidad, es posible contraer el VHS I en los genitales y el VHS II en la boca, ya que ambos virus se transmiten por contacto de piel a piel. La presentación más habitual es que se produzcan llagas en los genitales (HSV II) o en o alrededor de la boca (HSV I).
Ambos tipos de virus del herpes simple comparten un rasgo común. No son curables y nunca abandonan el cuerpo. Esto significa que los brotes pueden ocurrir repetidamente y en cualquier momento. Algunos medicamentos, como el aciclovir, pueden ayudar a reducir la cantidad de brotes. Algunas personas también encuentran que cosas como minimizar el estrés, descansar lo suficiente y llevar una dieta saludable son útiles para prevenir los brotes. Hay personas con una o ambas formas del VHS que tienen muy pocos brotes y otras las padecen con regularidad. En la etapa de brote, el virus del herpes simple es extremadamente contagioso.
Durante muchos años se pensó que el VHS solo era contagioso durante los pocos días previos a un brote o durante un brote real. Esto no se considera cierto en la actualidad. Aparentemente, algunas personas pueden perder la enfermedad en todo momento, independientemente de si tienen una infección activa. Nuevamente, el uso de medicamentos como el aciclovir puede ayudar a minimizar las posibilidades de transmitir este virus a otras personas, aunque no lo hace cuando hay un brote. También es aconsejable tomar las precauciones habituales, como usar condones, para prevenir la transmisión sexual.
Hay muchas personas infectadas con el virus del herpes simple, y el tipo de HSV I ocurre con mayor frecuencia. Dada la alta tasa de infección, es posible que algunas personas no traten esta enfermedad con la seriedad que deberían. Se asocia con algunas complicaciones, incluidos los desafíos con el parto vaginal y la posible transmisión a los niños que nacen. Vale la pena prevenir la contracción del VHS de cualquier tipo porque es una enfermedad que dura toda la vida y, en ocasiones, presenta síntomas dolorosos y / o incómodos, con algunas posibilidades de complicaciones. Existe la esperanza de que se desarrolle una vacuna para que las personas eviten contraer el virus. Los ensayos iniciales de una vacuna contra el VIH II para mujeres parecen prometedores y se espera que otros investigadores sigan desarrollando vacunas eficaces para mujeres y hombres, para ambos virus.