El windsurf es un deporte acuático que combina las disciplinas de la vela y el surf. El deporte surgió en California en la década de 1960, y se extendió rápidamente a muchas regiones del mundo desde allí. Hoy en día, los windsurfistas se pueden encontrar en una variedad de vías fluviales, desde el océano abierto hasta las piscinas cubiertas, y hay una serie de competiciones dedicadas específicamente a este deporte, incluidos los eventos olímpicos.
En este deporte, las personas usan una tabla de surf modificada con un mástil móvil. La mayoría de los windsurfistas utilizan tablas que han sido personalizadas para el windsurf, con una variedad de diseños de tablas largas y cortas disponibles para diferentes tipos de actividades. El windsurfista se para en posición vertical en el tablero, controlando la vela en una botavara para atrapar el viento y maniobrar. Idealmente, el surfista encuentra un lugar con fuertes vientos predominantes para obtener el efecto completo, aunque las personas también pueden practicar windsurf en entornos más tranquilos.
Para convertirse en un experto en windsurf, alguien generalmente necesita comprender los conceptos básicos de navegación y surf. La vela opera de manera muy similar en un barco de vela, lo que requiere un conocimiento de cómo funcionan las velas y cómo trabajar con el viento para lograr un objetivo, como una velocidad o un destino particular. Pararse en una tabla requiere experiencias con el agua y un gran sentido del equilibrio, ya que es fácil que la tabla de vela, como se sabe, se salga de control y provoque la caída del windsurfista. No hace falta decir que los windsurfistas deben saber nadar para estar preparados para los accidentes.
Este deporte también se conoce como navegar en tabla o navegar. En una variación llamada kite surf, el surfista utiliza un perfil aerodinámico, en lugar de un mástil fijo y vela. Los windsurfistas son capaces de alcanzar velocidades muy altas y llegar a áreas remotas e interesantes que son inaccesibles para los surfistas convencionales. Pueden disfrutar de las olas, deslizarse a través de la superficie del agua a alta velocidad o completar desafiantes cursos de slalom que requieren un alto nivel de control.
La instrucción en windsurf se ofrece en muchas regiones del mundo. Algunas personas comienzan en el interior con lo básico, y finalmente se gradúan en ríos, lagos, bahías y mar abierto. Los instructores deben ser capaces de proporcionar una base sólida en las prácticas de navegación y navegación a personas sin experiencia en esta disciplina, y también deben ser conscientes de la seguridad y estar felices de proporcionar información sobre su calificación y experiencia. Las personas de todas las edades pueden practicar windsurf, incluidos los niños muy pequeños: si puedes pararte, puedes practicar windsurf con algo de práctica.