Epi-Info ™ es un paquete de software desarrollado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, con sede en Atlanta, Georgia. Este paquete de software permite a las personas rastrear, informar y estudiar epidemias emergentes, así como brotes de enfermedades anteriores. La introducción de Epi-Info ™ en la caja de herramientas de los epidemiólogos de todo el mundo fue un avance significativo en este campo, ya que permitió a las personas recopilar datos útiles en tiempo real que podrían usarse para averiguar cómo comenzó una epidemia y, potencialmente, determinar cómo también podría ser detenido.
Hay varias facetas de Epi-Info ™. En el primer sentido, permite a los epidemiólogos recopilar y analizar datos, utilizando una variedad de herramientas estadísticas como el análisis de varianza (ANOVA). Al organizar los datos sobre una epidemia, los epidemiólogos pueden comenzar a pensar en cómo se desarrolló la epidemia, buscando patrones que puedan conducir a respuestas. Estas estadísticas también se pueden transmitir a otros trabajadores en el campo, lo que permite a las personas conectar rápidamente múltiples epidemias y rastrearlas hasta una fuente común, como un paciente con tuberculosis no tratado o un envío de alimentos contaminados.
El software también genera encuestas y otros materiales que se pueden utilizar para ayudar a recopilar estadísticas sobre la epidemia. Al crear formularios y cuestionarios, los epidemiólogos pueden asegurarse de que se recopilen los mismos datos de todos los pacientes involucrados, generando una gran cantidad de datos que pueden recopilarse y estudiarse colectivamente. También se pueden generar formularios para el personal médico, los amigos y la familia de los pacientes, etc., creando una imagen completa de una epidemia emergente.
Cuando se está desarrollando un brote, Epi-Info ™ puede ser extremadamente valioso. Esta herramienta ha ayudado a los departamentos de salud de todo el mundo a identificar rápidamente epidemias relacionadas a través de una red compartida y a ayudar a las personas a llegar rápidamente a la raíz del problema. Al usar Epi-Info ™, por ejemplo, los epidemiólogos pueden darse cuenta de que las personas en cinco estados diferentes comieron la misma comida y pueden emitir un retiro inmediato para detener la epidemia. La información compartida a través de Epi-Info ™ también puede acelerar el tratamiento, al identificar qué regímenes de tratamiento funcionan.
Esta herramienta también se puede utilizar para estudiar epidemias a posteriori. Al ingresar datos en Epi-Info ™, los epidemiólogos pueden crear datos que se pueden estudiar más tarde con más tiempo. Un estudio posterior puede identificar nuevas formas de manejar tales epidemias, y puede usarse para conectar epidemias pasadas y futuras entre sí, lo que podría establecer un vínculo histórico entre brotes de enfermedades similares que podría usarse para recopilar más información sobre ellas.