Erysimum es un género de plantas que contiene cerca de 200 especies diferentes. Las especies son una mezcla de plantas silvestres y de jardín. En general, las plantas son pequeñas y solo viven alrededor de un año. Se encuentran en todo el mundo, incluidas algunas partes de Asia, América y Europa. Las plantas de Erysimum a menudo se denominan alhelíes.
En la mayoría de los casos, las plantas de Erysimum rara vez crecen a más de 47 pulgadas (120 cm) y la mayoría son mucho más pequeñas que esto. De hecho, la mayoría de las especies crecen hasta unos 10 cm (25 pulgadas) de tamaño. Los tallos de las plantas suelen estar erectos y las hojas son relativamente estrechas en comparación con otros tipos de géneros. La floración ocurre durante el verano o la primavera, dependiendo de la especie exacta.
Las plantas Erysimum juegan un papel importante en la naturaleza ya que son alimento para ciertos tipos de insectos. Por ejemplo, algunas larvas de mariposas dependen de las plantas para alimentarse. Se sabe que los gorgojos residen dentro de la fruta de algunos tipos de alhelí. Otros animales que usan las plantas como alimento incluyen ciervos e íbices.
Las abejas y otros insectos voladores son responsables de polinizar las plantas Erysimum. Hay algunas especies de la planta que solo son polinizadas por insectos específicos, aunque la mayoría pueden ser polinizadas por muchos. El alhelí del Teide, por ejemplo, solo es polinizado por un tipo específico de abeja conocida como Anthophora.
Aunque las especies de Erysimum se pueden encontrar en todo el mundo, es posible que un tipo individual solo ocurra en un área específica. Esto puede hacer que ciertas especies sean vulnerables a los cambios en el clima y el medio ambiente. Por ejemplo, ciertas plantas de alhelí solo se encuentran en islas como Tenerife y en ningún otro lugar. En general, el género es abundante, pero hay determinadas especies que están en peligro de extinción.
Un ejemplo popular de una planta Erysimum es el alhelí franciscano. Se encuentra a lo largo de la costa de California y es una planta perenne. Las flores del alhelí franciscano son amarillas. Aunque no se considera que la planta esté en peligro de extinción, solo se encuentra en unas pocas áreas seleccionadas y es posible que no sea completamente estable en la naturaleza.
Otras especies populares del género incluyen el alhelí de Creta, el alhelí turco y el alhelí del Teide. Muchas de estas especies se utilizan como plantas en jardines por jardineros de todo el mundo. Sin embargo, no todas las especies son adecuadas para su uso en el jardín.