La arcilla refractaria es un tipo de arcilla que se utiliza en la producción de artículos de arcilla resistentes al calor, como los crisoles utilizados en la fabricación de metales. Este tipo de arcilla se extrae comúnmente de áreas alrededor de las minas de carbón, aunque otros depósitos naturales también están disponibles como fuentes potenciales, y muchas naciones tienen depósitos de arcillas adecuados para su uso en aplicaciones de alta temperatura. Esta arcilla también se puede refinar y tratar para que sea adecuada para aplicaciones especiales.
Este tipo de arcilla tiene un punto de fusión y fusión muy alto. Una vez trabajado y cocido, aguantará temperaturas extremadamente altas como las que se encuentran en los hornos, hornos y retortas, además de las altas temperaturas de algunas líneas de producción. La arcilla refractaria también se puede utilizar para crear revestimientos resistentes al fuego para chimeneas y conductos de humos, y almohadillas resistentes al fuego para mayor seguridad, como se ve cuando un hogar frente a una chimenea está hecho con arcilla refractaria para reducir el riesgo de incendio.
Esta arcilla contiene altos porcentajes de alúmina y sílice, con cantidades mínimas de trazas de impurezas. Suele ser de color amarillo pálido a cremoso, debido al equilibrio de minerales en la arcilla, aunque también se puede colorear para diversas aplicaciones. Aunque la arcilla refractaria se llenará de hollín con el uso, debajo de la capa de hollín, la arcilla permanecerá intacta. El daño a la arcilla puede ocurrir cuando sufre un trauma o cuando las temperaturas suben fuera de su rango de seguridad.
Numerosas empresas fabrican ladrillos y otros productos con arcilla refractaria. Especifican las tolerancias de sus productos para que las personas sepan para qué configuraciones son apropiadas y para ayudar a los consumidores potenciales a tomar las mejores decisiones de compra. Estas empresas también pueden fabricar productos personalizados a pedido de personas que necesitan objetos de una forma y tamaño determinados. Por ejemplo, un trabajador metalúrgico podría necesitar un crisol personalizado para un proyecto.
Como otras arcillas, esta arcilla es muy maleable en forma cruda. Puede moldearse, extruirse, moldearse a mano y estamparse. Se pueden mezclar varios aditivos para hacerlo más grueso y se puede moler para que quede más suave. Los resbalones y los desechos para la fabricación de arcilla refractaria también se pueden reciclar, siempre y cuando no se cuezan, y se transforman en nuevos lotes de arcilla para su uso. La arcilla refractaria también se encoge después de haber sido moldeada y durante el proceso de cocción, lo cual es algo a tener en cuenta cuando se trabaja con arcilla cruda.