Gorse es una planta perenne de floración espinosa originaria de Europa occidental y el noroeste de África. Sus flores amarillas brillantes están estrechamente asociadas con Gran Bretaña, donde la planta crece en forma silvestre en muchos lugares. Aunque se trata como una especie invasora en algunas partes del mundo, tiene algunos usos valiosos, que van desde la recuperación de la tierra hasta la esgrima y la alimentación animal.
Todas las plantas del género Ulex se consideran tojo, aunque Ulex europaeus es la especie con la que muchas personas están más familiarizadas. La planta pertenece a la familia de los guisantes y está estrechamente relacionada con las escobas. Produce flores de color amarillo brillante como guisantes durante todo el año, con vainas de semillas negras. La planta es extremadamente espinosa y se diseminará rápidamente en casi cualquier condición de crecimiento; en realidad prefiere un suelo pobre.
El nombre «tojo» está tomado del inglés antiguo; las personas también pueden conocer la planta como furze o whin. Las flores amarillas florecen durante todo el año y huelen a coco o plátanos cuando hace buen tiempo. Tradicionalmente se ha considerado como una planta desfavorable dentro de la casa, aunque en algunas partes del mundo, la gente cuelga ahogada sobre la puerta para tener buena suerte. El viejo dicho «cuando el tojo no está floreciendo, los besos están fuera de moda» es una referencia a cómo florece todo el año.
Cuando está bien administrado, la tojo puede ser una planta útil. Muchos británicos lo usaron históricamente para forraje animal, ya que el nuevo crecimiento es perfectamente comestible para muchos animales y proporciona hábitat a muchos pequeños mamíferos y aves. También puede ser un excelente cerco de límites, especialmente con animales alrededor para mantener la planta podada para que no se salga de control. Las personas también lo han usado para asegurar la capa superficial del suelo expuesta; Si se permite que la planta crezca naturalmente, las especies nativas pueden ahogarla en algunos casos, una vez que estén bien establecidas. También es un excelente fijador de nitrógeno, por lo que se utiliza para restaurar el suelo dañado.
A pesar de sus beneficios, esta planta puede volverse invasiva y lo ha hecho en algunas regiones donde fue importada como ornamental. Prospera después del fuego, lo que hace que quemarlo para deshacerse de él sea contraproducente. Para deshacerse realmente del tojo, la planta tiene que ser arrancada del suelo, las raíces y todo. En algunas áreas, puede ahogar las especies nativas que no pueden establecerse. Por esta razón, muchas comunidades han tratado de manejar en gran medida el tojo.