Abarcando 12 especies, Graptopetalum es un género de plantas de la familia Crassulaceae. La mayoría de las especies son nativas de México, pero dos Graptopetalum bartramii y Graptopetalum rusbyi son nativos del suroeste de los Estados Unidos. Suculentas, estas plantas se adaptan a los climas áridos y almacenan agua en sus hojas, así como en sus raíces y tallos.
Las hojas gruesas y regordetas en tonos plateados, verdes o rosados forman rosetas en estas plantas. Por lo general, las hojas tienen forma de corazón y son puntiagudas, pero existe una variación entre la forma de las hojas entre las especies. Por ejemplo, Graptopetalum amethorum tiene hojas pequeñas y ovaladas con puntas redondeadas, y las hojas de Graptopetalum bellum son casi triangulares.
Las plantas productoras de flores, las especies de Graptopetalum, tienen pequeñas flores en forma de estrella. Los pétalos suelen tener tonos de blanco, rosa o rojo y, a menudo, tienen manchas o motas. Muchas especies de floración prolongada florecen durante el verano y el otoño. Estas plantas no producen frutos. En cambio, aparecen pequeñas vainas de semillas después de que se completa la floración.
Todas las especies necesitan mucho sol, pero la mayoría puede tolerar pequeñas cantidades de sombra. Dado que son tan hábiles en la conservación de agua, las especies de este género son extremadamente tolerantes a la sequía. Además, la mayoría de las especies son mínimamente resistentes a las heladas, pero no les va bien en condiciones de calor extremo.
Solo dos especies son nativas de Estados Unidos. Ambos son raros y crecen en Arizona. Además, ambos están protegidos por el estado, por lo que no pueden ser destruidos ni recolectados. Graptopetalum rusbyi prefiere áreas más sombreadas y húmedas protegidas por arbustos o rocas. Pequeñas rosetas de color verde oscuro que crecen en racimos marcan esta especie, y las flores pequeñas tienen en su mayoría pétalos rojos con bases blancas.
Graptopetalum bartramii crece en elevaciones más altas que su contraparte y se puede encontrar bajo la luz solar directa. Al preferir los bosques de hoja perenne y el desierto de las tierras altas, esta especie tiene rosetas de color verde claro o gris que pueden tener tonos ligeramente rosados. Las rosetas crecen individualmente y lucen flores más grandes que las especies de rusbyi. Las flores son blancas con motas rosa oscuro.
Algunas especies también son populares como plantas de jardín debido a su apariencia deseable. Graptopetalum paraguayense, comúnmente llamada planta fantasma o madreperla, es una de las más populares para este propósito. Sus hojas grises brillantes tienen un tono ligeramente rosado que lo hace parecerse al nácar utilizado para la joyería. Sin embargo, estas plantas son frágiles, con hojas muy quebradizas que pueden romperse si se manipulan.
Graptopetalum pentandrum también es una planta popular utilizada para jardines. Las hojas de color rosa oscuro forman las rosetas planas de esta planta. Las hojas en forma de corazón son puntiagudas y pequeñas flores blancas las acentúan.